是非裔美國人商人卡勒特-摩根發明了紅綠燈？

據傳，最早發明交通信號燈的是一位紡織工人，他想出了用燈光顏色控制交通的辦法，並於1859年帶著一盞有活動遮檐設備的油燈來到倫敦，但是，這個發明卻遭到嘲笑。直到幾年以後，英國街頭高速馬車頻繁肇事，政府才想起這項發明來，1868年12月10日，信號燈家族的第一個成員在倫敦議會大廈的廣場上誕生了。

這個信號燈由當時英國鐵路信號工程師德·哈特設計、製造的燈柱高7米，身上掛著一盞紅、綠兩色的提燈——煤氣交通信號燈，這應該算是人類歷史上第一盞正規的信號燈。在燈的腳下，一名手持長桿的警察牽動皮帶轉換提燈的顏色。不幸的是，面世23天後煤氣燈突然爆炸，使一位正在值勤的警察因此斷送了性命。從此，城市的交通信號燈被取締了。直到1914年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復了紅綠燈。

新式的交通指揮燈——紅綠燈是非裔美國人加萊特·摩根在1923年發明的。1930年2月26日（距今87年），紐約市率先安裝了這種紅綠燈。這一決定是在司機們抱怨行人走過行車道上之後作出的。裝在曼哈頓區各交叉路口的紅綠燈如試用成功，將普及到全市各地。

紐約在研究了其他城市的交通計劃之後，決定不採用普通的黃燈信號。黃燈的作用是在表示完全停止的紅燈出現之前先告訴汽車司機放慢車速。紐約市交通局認為黃燈無效而不予採用。

而此前，鐵路交通已經使用自動轉換的燈光信號有一段時間了。但是由於火車是按固定的時刻表以單列方式運行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號只有一種命令：通行。

公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責在很大程度上是要告訴汽車司機把車輛停下來。開車的人誰也不願意看到停車信號。美國夏威夷大學心理學家詹姆斯指出，人有一種將剎車和油門與自尊相互聯繫的傾向。他說：駕車者看到黃燈亮時，心裡便暗暗作好加速的準備。如果此時紅燈亮了，馬上就會產生一種失望的感覺。他把交叉路口稱作「心理動力區」。如果他的理論成立的話，這個區域在佛羅伊德心理學理論中應該是屬於超我而非本能的範疇。

現在新式的紅綠燈還能將闖紅燈的人拍照下來，犯事的司機不久就會收到罰款單。有的紅綠燈還具備監測車輛行駛速度的功能。