恆星家譜幫助重建銀河系形成

紅矮星並沒有脫離恆星家譜太遠。天文學家正在借用生物學領域的一種技術，建立恆星起源的家譜。

恆星的化學成分可以告訴你很多它來自哪裡的信息。宇宙中的第一批恆星大多數由氫氣和氦氣構成，它們將那些元素熔合在一起，形成質量更大的元素。當大質量恆星作為超新星暴發時，它們會將其積聚的重元素散布到太空，它們在那裡會成為下一代恆星的構建單元。 經過若干代之後誕生的恆星重元素富集度比更早的恆星更豐富。

「這個過程中的『世代』影射了生物學上的後代，儘管生物學進化是由適應和生存驅動的，而化學上的進化是由恆星的消亡和誕生機制驅動的。」英國劍橋大學Paula Jofré及其同事說。

恆星會圍繞星系的懸臂和星盤運轉，使得很難弄清它們來自哪裡。但如果它們誕生於同一個星團，恆星應該有著類似的化學標記。為此即便它們已經漂移開來，天文學家也能利用化學標記設法找到其兄弟姐妹。Jofré及其同事認為，他們應該通過進化生物學的方法使這再向前推進一步。「這是讓天文學家以新方法思考恆星的歷史，並解讀它們的過去。」Jofré說，「這樣可以追溯到更多的信息。」

該團隊綜合了17個化學元素作為恆星的「DNA」，他們在銀河系分類出22種恆星。該團隊組成了與恆星不同起源相關的擁有3個分支的一棵進化樹。他們認為，銀河系星盤中更厚的地方形成新恆星的速度比其他地方更快，這與其他研究相一致。他們還發現一些恆星可能來自於很久以前與銀河系相撞的其他星系。

「這是一個概念驗證。」堪培拉澳大利亞國立大學天體物理學家Martin Asplund說，「他們發現的這棵進化樹是合理的，但仍需要對許許多多的恆星進行觀察。」