不定的未來——對隱身戰機的思考

譯者註：本文原文發表在2009年2月份出版的美國《空軍》雜誌(AIR FORCE Magazine)上，原作者是美國列剋星敦研究所(Lexington Institute)的資深研究員、美國國際和戰略關係獨立研究所(IRIS)的總裁瑞貝卡?格蘭特(Rebecca Grant)。瑞貝卡?格蘭特同時也是美國空軍協會(AFA)下屬的米切爾研究所(Mitchell Institute)的總裁。譯文所配圖片有改動。

「為什麼在(隱身飛機誕生)35年之後美國的隱身飛機數量還不到150架?」

來自美國密蘇里州懷特曼空軍基地(Whiteman AFB)的一架B-2「幽靈」隱身轟炸機，正在太平洋上空飛行

自從隱身飛機誕生至今，已經經過的時間長得令人咋舌──已經足足有35年了(譯者註：原文發表於2009年)。F-117隱身戰鬥機在1974年開始了設計競標，等到去年(2008年)最後一架F-117退役時，又有三款隱身機型──B-2隱身轟炸機、F-22隱身戰鬥機和F-35隱身戰鬥機已經投產服役或是正在工廠中研發。隱身科技已經從晦澀的物理學雜誌的紙面上轉移到了美國空軍的武器庫中。

「低可探測性」飛機那極高的價值被實戰所證明已經有很長一段時間了。這種飛機最早投入實戰是在1991年爆發的海灣戰爭中──在這場戰爭中，數量有限的F-117戰鬥機承擔了對40%的戰略目標的空襲任務。自那以後美國空軍就堅信，其作戰部隊都應該被定義為具備「隱身」能力的。

然而，儘管有上面這一切理由，美國所採購的「低可探測性飛機」的數量的記錄卻是令人沮喪的：五角大樓只採購了不到60架F-117戰鬥機;美國空軍只被允許購買21架B-2轟炸機，而不是最初規劃的132架;美國空軍已獲准購買183架F-22戰鬥機，這比該軍種所認為的最低限度(381架)還要少198架。

不錯，五角大樓的確計劃要求為美國空軍、美國海軍和美國海軍陸戰隊以及某些盟國購買多達4000架的F-35隱身戰鬥機，但是，F-35還不具備作戰能力，而且擬議的採購數字似乎必然會被縮小。

另一方面，至少美國空軍已經裝備了一些低可探測性(LO)飛機。在人們進入隱身時代差不多四十年之後，美國海軍和海軍陸戰隊依然沒有裝備隱身飛機。美國陸軍在這方面更是比海軍和陸戰隊還要落下一大截。

為什麼，在經歷了35年的發展之後，美軍的武器庫中隱身飛機的數量還不到150架呢?原因並非來自技術方面──它源於政治。

當欣賞隱身技術的政客們身居要職的時候，隱身技術自然會蓬勃發展。在20世紀70和80年代，對秘密軍事技術的支持超越了黨派的界限，並歷經尼克松、福特、卡特和里根四屆政府而始終保持著蓬勃和不斷的發展。原因是國家安全方面的需求。蘇聯戰鬥機和地對空導彈的發展已經威脅到了美國的B-52轟炸機，使其無法飛抵蘇聯境內對其預定的目標發起打擊。所謂的「可靠威懾」(Credible deterrence)已經處於危險之中。

吉米?卡特政府的國防部長哈羅德?布朗(Harold Brown)和負責研發與工程的國防部副部長威廉?J?佩里(William J. Perry)絲毫不覺著上面的問題有任何困難之處。「在20世紀70年代中期」，佩里在一次講話中回憶道，「北約和美國面對著的是這樣一個蘇聯：它在核武器方面與我們平起平坐，而在常規武器方面擁有三倍於我們的優勢。」

佩里強調說：「許多美國人此時開始感到害怕，他們覺得這種態勢發展下去會威脅到我們的『威懾能力』。」

與此同時，隱身技術和一系列新興的信息技術成了布朗所謂的「抵消戰略」(offset strategy，譯者註：這是二戰後美國軍事戰略界創造的一個術語，指用技術優勢抵消對手的數量優勢，或用突破性技術提供的新能力抵消對手現有的優勢軍事能力)的核心。信息技術將進一步提高態勢感知能力，並提供更好的情報、監視、偵察和全面的精確打擊能力。儘管如此，美軍部隊仍然必須要有一種方法能使飛機飛抵目標，也就是在此時，隱身技術登場了。

國防部長哈羅德?布朗在1980年的國防部新聞發布會上講話。尼克松、福特、卡特和里根政府都支持發展隱身技術

當佩里了解到美國國防部正在秘密開展低可探測性飛機的研製工作後，他推斷說，如果隱身技術投入使用的話，那麼它將給予美國空軍一種「壓倒性的優勢」。他告訴美國國防部先進研究項目局(DARPA)的主管說，他將「(讓該項目)獲得所有必需的資源，以期儘快證實這一概念」，佩里在後來的一次講話中這樣說道。

空中優勢和隱身

在佩里看來，在洛克希德公司的設計者擊敗了諾斯羅普公司的競爭對手之後，F-117項目就正式從研發轉入了實際裝備階段。

不久，在1980年，美國空軍開始了其對「先進技術轟炸機」(Advanced Technology Bomber)的競標。在這次競標中，諾斯羅普公司擊敗了洛克希德公司，並贏取了那份後來發展成了B-2轟炸機的合同。

1981年1月20日，里根總統正式入主白宮，這位前加利福尼亞州的州長即將在一個「更新美國軍事力量」的平台上開啟一場偉大的征戰。里根渴望獲得優勢──除了其他方面以外，還意味著要實現隱身。

里根政府的國防部長卡斯帕?W?溫伯格(Caspar W. Weinberger)成了隱身技術的一位堅定的支持者──也正是出於同樣的原因，他也成了布朗和佩里的信徒。

「海弗藍」，一款低可探測信號的亞音速實驗飛機，由兩台J85-GE-4A發動機推進，最終發展成了大名鼎鼎的F-117

在溫伯格宣誓就職後不久，記者們曾詢問他說，五角大樓中哪些東西最讓他感到震驚。「主要的震撼是我通過每日簡報了解了蘇聯軍力建設的程度、規模及其進展的迅速性──在所有的領域：陸地、海上和空中」，溫伯格這樣答道。

溫伯格此前曾在尼克松政府的行政管理部門中任職，作為一位負責緊縮、削減預算的高級官員，他在其工作期間被冠以「刀槍入庫」(Cap the Knife)的綽號。儘管如此，溫伯格卻絕非慳吝之輩，特別是在他為隱身技術撥款的時候。他每個季度都會與負責B-2項目的空軍軍官們見面，即使這款轟炸機在因為任務需求改變和面臨著前所未有的研發挑戰而苦苦掙扎時，溫伯格依然作出保證說，絕不會抽回資金而讓項目夭折。

溫伯格領導下的五角大樓對隱身技術是如此地確定，以至於他們甚至支持美國空軍開展高風險的研發超音速隱身戰鬥機的計劃──也就是後來為人們所知的「先進戰術戰鬥機」項目(Advanced Tactical Fighter，ATF)。

滑行入位，準備起飛的F-117，攝於新墨西哥州霍洛曼空軍基地(Holloman AFB)。「夜鷹」的退役導致美國只剩下了約150架可實際投入使用的隱身飛機

早期的隱身項目非常複雜，但強有力的領導和明確的國家利益考量允許這些項目在即便進入困境後也能被強力推行下去。對大多數武器研發項目而言，這也成了一個慣例，一直延續到1989至1993年的老布希政府時期。

當比爾?柯林頓贏得了總統大選之後，佩里再度以國防部副部長的身份回到五角大樓任職。後來佩里被提升為國防部長，並在1994至1997年間擔任這一職務。佩里的「預防性防禦」(preventive defense)政策著手於後冷戰時期的地區政治，並推動了五角大樓的精簡。佩里的政策還強調了優勢軍事力量的重要性，即使在美國武裝力量的規模縮小的情況下也是如此。

F-22戰鬥機正在完成其系統開發，以便為1997年年底的生產型首飛做準備。儘管佩里當時還在國防部長的位子上，但隱身戰鬥機在這一時期還是安全的。

此時美國空軍的選擇是停止採購非隱身戰鬥機，預計將用一支全部裝備F-22的部隊取代F-15──以及部分F-16──以「一架替換兩架」的比率。美國空軍期望的最終狀態是打造一支規模更小、但更有戰鬥力的部隊。同時，也是在佩里的監督下，美軍開始了所謂的「JSF項目」研究，即最終發展成為了F-35戰鬥機的那個項目。

儘管如此，在佩里離職後不久，支持F-22戰鬥機的勢力就開始衰落了。1997年的《四年防務評估》(Quadrennial Defense Review)對這一項目砍的力度非常大，而且是首次與美國空軍的期望對著干。

不過，1997年的《四年防務評估》還是給美國空軍留了一個機會──後者在未來可以要求採購更多的F-22戰鬥機。

繼佩里之後擔任國防部長的是威廉?S?科恩(William S. Cohen)，同樣的，科恩也沒有對隱身戰鬥機抱有敵視的態度，他還在1999年痛斥國會威脅取消F-22項目。

「取消F-22項目意味著我們不能保證在未來的衝突中擁有空中優勢」，科恩在1999年7月寫給佛羅里達州共和黨眾議員比爾?楊(Bill Young)的一封信中這樣寫道。他繼續寫道：「取消F-22項目將對聯合打擊戰鬥機(JSF)計劃的可行性產生重大影響。」

佩里解釋說：「F-22將能夠確保(F-35)執行其主要的打擊任務。聯合打擊戰鬥機並不是被設計用來執行空中優勢任務的，而且對該機進行重新設計以便讓其能夠執行空優任務會大大增加成本。一款升級過的F-15戰鬥機無法提供這種優勢，而且升級項目將花費與F-22項目基本相同的費用。」

來自蘭利空軍基地(Langley AFB)第1戰鬥機聯隊第27戰鬥機中隊的一架F-22，正在打開加力後燃器進行空中機動演練

然而，20世紀90年代相對不那麼血腥的地區戰爭冷卻了美國對先進技術的熱情，而且，同樣危險的是，這使得美軍戰鬥機和轟炸機的現代化改進的優先順序被排在了相對較低的位置。

隱身的本質

對細心的觀察者而言，1999年的科索沃戰爭應當再次證實隱身飛機在對付意想不到的地區對手時的寶貴作用。然而，它卻沒有──儘管在這場戰爭中B-2轟炸機科幻般地首次亮相參戰，而且一架F-117也令人震驚地被擊落。

B-2轟炸機是第一架在戰鬥中使用GPS制導的「聯合直接攻擊彈藥」(Joint Direct Attack Munition，JDAM)的飛機，它也是唯一能夠在所有天氣條件下進行精確打擊的平台。

塞爾維亞的領空是一片充滿了敵意的地方，之前的蘇聯已經不復存在了，但它的「威脅」還在。柏林牆倒塌十年之後，北約的飛行員們在打擊蘇聯時期出口給南聯盟的武器時依舊費力無比。塞爾維亞的防空系統給北約機組人員帶來了巨大的風險。

這次空中戰役的不同之處在於，北約飛行員面臨著前南斯拉夫軍火庫中數目巨大的老式蘇制SA-3和SA-6地空導彈的威脅。在北約發動空襲的大部分時間期間，南斯拉夫的導彈不斷發動零星的攻擊。在南斯拉夫，無法開展綜合的預先打擊──就像1991年的「沙漠風暴行動」那樣。例如，在黑山境內有一對令北約非常頭疼的早期預警雷達，但出於政治原因卻禁止對其發動攻擊。這對早期預警雷達在整個為期78天的空襲行動中始終在運行著。

在科索沃戰爭中被擊落的F-117戰鬥機的殘骸

隱身戰機在最初設計時，部分是為了擺脫越來越複雜的電子對抗作戰。正如蘭德公司的分析員本傑明?S?蘭貝斯(Benjamin S. Lambeth)在關於這場戰爭的文章中所寫的那樣：「具有第一代和第二代隱身特徵的F-117和B-2現在可以讓(指揮官)在防禦最嚴密的敵方空域開展重要的行動──在這類空域中，沒有任何其他在此方面性能較差的飛機能夠以可接受的風險執行此類任務。」

這正是隱身的本質所在。

事實上，B-2轟炸機是唯一一種可以在沒有雷達壓制飛機伴隨的情況下被派遣到戰鬥空域的飛機。在某次特殊的任務中，兩名B-2轟炸機飛行員獲得了傑出飛行十字勳章(Distinguished Flying Cross)，僅僅是因為他們在一個晚上完成了一次轟炸任務──在這次行動中，所有的其他攻擊機(包括負責壓制敵軍防空系統的飛機)都因為天氣條件糟糕而停飛。

不過，這並不是說隱身飛機就獲得了防空的「免費通行證」：在科索沃戰爭期間，就有一架F-117戰鬥機被擊落(可能是被一枚SA-3導彈擊落的)，但要注意，F-117的第一代隱身技術遠不是1999年最先進的防空系統的對手。

隱身戰機非常適合用來維持技術優勢，即使在一個充滿多樣化的地區威脅的時代也是如此。在完成了F-117的研發之後，美國空軍專心致力於使其隱身平台能夠執行各種任務。美國空軍的目標是將隱身轟炸機和戰鬥機定位為美國空軍21世紀軍力結構的核心。

美國空軍從F-117到B-2走過的是一條逐漸過渡的路線。F-117是一個突破，但它最初的使命是在有限的範圍內投入使用。

「夜鷹」的任務是「攜帶兩枚激光制導炸彈襲擊東歐境內的導彈發射場並離開。就是這樣」，退役中將理查德?M?斯科菲爾德(Lt. Gen. Richard M. Scofield)這樣說道。斯科菲爾德中將此前是F-117項目的主管，後來又擔任過B-2項目的主管。F-117直接「借用」了來自其他飛機的航空電子設備和子系統，在F-117服役之初，這些來自不同飛機的航空電子設備和子系統相互之間在整合上困難重重，並導致地勤人員在維護時遇到了不小的挑戰。

相比之下，B-2轟炸機從一開始就是為執行一整套核打擊和常規任務而設計的，而且在研製時充分考慮了堅固耐用性──在此後的幾十年間，它在美國空軍的兵力結構中始終牢牢佔據著自己的位置。

數年之後，有關F-22的設計要求被提了出來。此事最早可以被追溯到1983年，美國空軍在F-22身上傾注了巨大的技術期望，並希望將其作為主要的前線戰鬥機替換老舊機型。

美國空軍的計劃是為這款隱身飛機配備先進的雷達、機載成像設備和防禦系統，以及美國航空航天工業可提供的所有最佳的航空電子設備。

「我們現在看到的是一架在現有的各個系統方面都取得了巨大進步的飛機，包括完全一體化的防禦和攻擊性航空電子設備、大大降低的可探測性、有效的超音速巡航、燃油利用效率顯著增加、更大的航程……以及通過系統集成、新的空氣動力學設計和矢量推力提供的高機動性」，美國空軍系統司令部司令羅伯特?T?馬什將軍(Gen. Robert T. Marsh)這樣說道。

然而，隨著項目的發展，隱身飛機開始被視為昂貴的奢侈品，而不是主流兵力結構中的必需品。

成本無疑是因素之一。讓技術變得成熟和克服未知困難的代價是巨大的，成本影響導致了F-117戰鬥機採購數量的削減，並成為了B-2轟炸機的致命弱點。

顯然，繼續選擇隱身戰機顯得並沒有什麼吸引力了。

質量還是數量

倘若美國空軍在20世紀70年代沒有選擇隱身戰機的話，那麼其另一種方法就是去以便宜的價格擴大數量。在這個蘇聯能夠部署7000架飛機的時代，美軍可以採購數量龐大但價格更便宜的戰鬥機──以應對高強度的消耗性戰爭──這被許多人認為是一種有效的方法。

最終，美國空軍選擇了質量，而不是數量。分析和經驗表明，質量優勢足以讓美國空軍完成其使命。不過，對「低成本戰鬥機」的渴望一直持續到了今天。

瞄準「質量建軍」導致美國空軍為此付出了不菲的代價，看上去，美國空軍渴望獲得在質量上「永遠領先」(topline)的能力，即使機隊規模縮小也在所不惜。

相比於美國空軍歷經數十年的博弈才最終將F-22戰鬥機從計劃變成了現實，我們再來看看美國海軍的情況。

從第一架隱身飛機首飛至今已經有30多年了，但美國海軍仍未裝備隱身飛機──這完全是因為沒得選(譯者註：本文原文發表於2009年，此時F-35C隱身戰鬥機尚處於研發測試階段)。A-12隱身噴氣式攻擊機項目在1991年下馬，這迫使美國海軍迅速採取了購買F/A-18E/F「超級大黃蜂」的措施，否則就會面臨缺少可在航母上使用的飛機的窘境。美國海軍是等不起的。

由於沒有其他的選擇，海軍方面最終還是部署了「超級大黃蜂」。這款飛機已被證明是一種頗具戰鬥力的、可用來解決艦隊缺少飛機可用問題的「短期解決方案」。

A-12隱身噴氣式攻擊機項目在1991年下馬，這迫使美國海軍迅速採取了購買F/A-18E/F「超級大黃蜂」的措施

A-12艦載隱身攻擊機想像圖

然而，幾乎沒有人──甚至在海軍中也是如此──會認為「超級大黃蜂」是一款優異的、可在戰鬥的「第1天」被派往防禦嚴密的敵方領空的飛機。美國海軍選擇的這條在原有機型的基礎上研發派生型號的途徑似乎已經被證明是成功的，因為這是一條不那麼激進的道路。

F-22戰鬥機的隱身和其他優點提供的是一條通往規模更小、能力更多，並且最終在經濟上更能負擔得起的力量的途徑。

美國在20世紀90年代提出的海軍型 「先進戰術戰鬥機」(NATF)想像圖

儘管如此，最近五角大樓的項目審查員們已經滿足於更簡單的飛機了。所以，在一定程度上，隱身戰機將要面臨的遭遇是五角大樓失去了「追求最優秀的空中力量」的意願。他們將隱身飛機視為奢侈品，這導致隱身飛機將不得不開始面對一系列的厄運。

從未向公眾充分解釋的一點是，F-22戰鬥機並非旨在一對一地取代傳統戰鬥機。F-22原本計劃將取代700多架傳統的戰鬥機。在20世紀90年代，美國空軍認為442架「猛禽」應當能夠滿足這種需要(後來被修訂為381架)，但五角大樓方面不斷對裝備數量進行裁減。2008年年底，在最終簽署的文件中，只允許採購183架F-22。

唯有F-35項目尚在審計官員們的視線之外。從表面上來看，F-35似乎是一個可以討價還價的項目，因為其成本可以分攤到為美國和國外用戶生產的近4000架飛機的產量中。

最後一個阻礙了隱身飛機發展的因素是一個相對較為新穎的因素：這就是「隱身技術很快就會受到對抗」的理念，其結果就是，對F-22、F-35或下一代轟炸機的巨大投入將會打了水漂。

F-35「閃電Ⅱ」尚未陷入政治鬥爭的漩渦──僅僅是到目前為止(譯者註：指2009年)。上圖展示的是這款隱身攻擊/戰鬥機的早期試飛場景

就在B-2從「黑計劃」中問世的那一刻起，蘇聯人就開始討論打擊隱身目標的問題了。「有矛必有盾」，蘇軍總參謀長謝爾蓋?F?阿赫羅梅耶夫元帥(Marshal Sergey F. Akhromeyev)在位於華盛頓特區的「全國記者俱樂部」里這樣說道，時間是1989年7月，B-2隱身轟炸機首飛後沒幾天。阿赫羅梅耶夫是當時蘇聯最高領導人米哈伊爾?戈爾巴喬夫最頂級的軍事顧問，毫無疑問，他的國家將採取措施以應對隱身戰機的威脅。

參與隱身飛機項目的工程師們始終都清楚，他們的工作就是一系列的權衡和折衷，旨在大大提升美國飛行員的戰術優勢。曾在20世紀60年代測試過巡航導彈的工程師們注意到，低頻雷達可以捕捉到低可探測飛機那平滑、隱身的外形。例如，B-2轟炸機的設計理念是，它有可能會被短暫地探測到，但接受地面控制的截擊機將無法獲得足夠的雷達回波強度以追蹤這款轟炸機並將其擊落。

一件微妙的事情

針對反隱身目標的討論集中在兩個主題上：第一個是如何根據獲得的雷達回波強度減少而提示存在隱身目標;第二個是輻射到空間中的無線電頻譜──通常簡稱為「射頻」(RF)──在戰鬥空域是否仍然正常。有些人認為紅外波段將成為未來目標探測領域所重點關注的波段。

被雷達發現是一件相當微妙的事情。如果說隱身技術是改變雷達的預期回波的少數方法之一，那麼反隱身時必須克服這些問題。

目前的種種反隱身措施在很大程度上被極大地誇大了，這部分是基於一種長期的誤解，即隱身飛機是無法被探測到的。所謂的「隱身飛機」從來沒有打算做到完全不可視，也沒有人宣稱它們能做到這一點。F-117、B-2和F-22的設計師們的目的是「推翻」現有的防空戰術，他們是通過以下幾個方面來實現這一點的：

一、把雷達回波集中到固定的幾個方向，使得攻擊飛機在已知空域中具有最小的雷達回波反射，而不是360度全向輻射──這樣，隱身飛機就會使得具有威脅性的雷達「指離」，或者說回波太短暫、不穩定而無法被探測和跟蹤。

二、開發相關的機載系統用於定位威脅，並把飛機反射面積最小的一面正對著雷達。

三、對B-2轟炸機而言，優化在高低空的飛行路線。

四、對F-22戰鬥機而言，將隱身與1馬赫以上的長距離飛行結合起來──後者也稱為「超音速巡航」。

因此，針對隱身的種種反制措施始終是為隱身飛機設計師們所考慮的，而且是他們先進的設計理念的一部分。每項低可探測性特徵──從外觀設計和塗層到密封和天線──都要對其優點和缺點進行評估。長期的維護保養和對實際部署的低可探測性飛機的測試就像一張張日常通知單，提醒人們隱身飛機所需要的綜合平衡。

在隱身設計的種種折衷權衡之中，紅外信號是最典型的之一。要減少紅外輻射是很困難的，但這長期以來一直是低可探測性飛機的設計要求之一。我們的對手在紅外搜索和跟蹤能力方面的進步當然應引起我們的注意。

對地對空導彈而言，挑戰並沒有太多的改變：延遲其發現或模糊其跟蹤。在這裡，隱身的持續優勢仍然給防禦一方帶來了幾乎無法承受的負擔。更值得關注的或許是SA-10和SA-20這類導彈針對非隱身飛機的更遠的探測距離。

那些參與隱身項目工作的人終日沉浸在這些設計權衡之中，這就是為什麼在論證新一代武器系統，例如F-35戰鬥機、下一代轟炸機和海軍的「無人戰鬥航空載具」(UCAS)時，「隱身」始終是項目論證者的要求之一。F-35戰鬥機也是以「隱身」作為其最突出的生存能力特徵的。

沒有人表示隱身飛機在未來不會面對挑戰。防空系統、雷達和反隱身措施都將隨著時間的推移而改善，但飛機的低可探測性特徵也是如此，正如我們在F-117、B-2和F-22的隱身特徵的演變中所看到的那樣。

下一波「增強生存能力」的軍備競賽直接取決於如何最好地利用信息──例如通過共享隱身飛機使用的幾乎不可能被截獲的數據鏈。現在提升隱身平台──包括B-2、F-22以及未來的F-35──交換威脅和任務數據的能力正當其時。

對美國空軍隱身飛機的最大的近期威脅並不是在一些外國的飛機製造廠中的秘密研發項目──它們一旦出現在機庫中就立刻會被發現。真正的威脅是，出於獲得空中優勢和執行全球打擊任務而對隱身飛機的明顯需求已經從國家安全的討論中退出了。

我們的行動能力仍然取決於在預定的戰場上所能獲得的軍事優勢。如果不能利用美國在隱身技術上的非對稱優勢的話，可能就會迅速導致美國軍方受到嚴重的限制而無法開展安全的行動。面對這種美國單方面放棄其最大軍事優勢的前景，我們潛在的敵人必將報以哂笑。文/李昭輝