歐洲空間局計劃派遣ExoMars探測器登陸火星

美國宇航局火星勘測軌道飛行器在2015年4月拍攝到火星北部阿拉伯高地地區的圖像，發現22個「洞口」，華盛頓史密森協會指出科學家發現了火星曾經的海洋。模型推演發現，水在進入湖泊流域前流經的山谷，有些湖泊流域充滿了水甚至溢流，表明這裡曾存在相當大的水量。但在此之後，美國宇航局就再也沒發布相關消息了，似乎這一地區不在他們的探測範圍之內。但事實上卻不是這樣，美國宇航局挪開探測器的拍攝區域，試圖掩蓋了新的線索，前幾天被歐洲探測器揭穿。歐洲航天局發布了火星巨型漩渦山谷的新照片，該地可能成為ExoMars 2020的著陸點。

「火星快車」探測器拍攝到的鳥瞰圖顯示，馬沃斯谷周圍是一片20萬平方英里的地區，在遠古時代這裡充滿了水。該地是火星最大的山谷之一，科學家指出36億年前這裡可能適合生物棲息。

歐空局重點觀測的馬沃斯谷長約373英里（合600公里），深一英里余。其名字由威爾士語的「火星」和拉丁語的「山谷」組合而成。很久以前，大量的水流過該區，從較高海拔地帶一直蔓延至北部平原。

歐洲科學家發現其中一個湖的水量可與位於加利福利亞州和內華達州的太浩湖相媲美，後者的蓄水容量約45立方英里（188立方公里）。這個特殊的火星湖水源位於其南部邊緣的山谷，水沿著北部溢流進入一個極大的滿水盆地。這些湖和中心湖的山谷綿延90英里左右（約150公里），中心湖的蓄水量約670立方英里（2790立方公里），比北美五大湖之一的安大略湖還要多。

歐洲空間局曾經提出了登陸計劃，合作卻被美國宇航局制止，NASA給出的理由是沒有錢。有分析認為，NASA更有可能單獨開展合作。目前歐洲空間局計劃和俄羅斯開展合作，去馬沃斯谷一探究竟。