哥倫布巧用這條天文知識 與南美洲土著化干戈為玉帛

傳說16世紀初，哥倫布航海到了南美洲的牙買加，與當地的土著人發生了衝突。哥倫布和他的水手被困在一個牆角，斷糧斷水，情況十分危急。懂點天文知識的哥倫布知道這天晚上要發生月全食，就向土著人大喊，「再不拿食物來，就不給你們月光！」到了晚上，哥倫布的話應驗了，果然沒有了月光。土著人見狀誠惶誠恐，趕快和哥倫布化干戈為玉帛。這是因為古時候人們不懂得月食發生的科學道理，像害怕日食一樣，對月食也心懷恐懼。看來天文知識還真是大有用處呢。那麼什麼是日食和月食呢？月食和日食的形成條件是什麼呢？

日食是一種壯觀的天文現象。此時，對地球上的部分地區來說，月球位於太陽前方，因此來自太陽的部分或全部光線被擋住，看起來好像是太陽的一部分或全部消失了。發生日食的條件是月球轉到太陽與地球之間，3個天體在一條直線上或近於一條直線時，這時地球上會發生日食。滿足這樣條件需要兩個前提：

1、日食總是發生在朔日（農曆初一）；

2、太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近。不是所有朔日必定發生日食，因為月球運行的軌道（白道）和太陽運行的軌道（黃道）並不在一個平面上。白道平面和黃道平面有5°9′的夾角。只有當太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近時才會發生日食。

日食的形成示意圖

月食是一種特殊的天文現像，指當月球運行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區會因為太陽光被地球所遮閉，人們看到月球缺了一塊。滿足這樣條件也需要兩個前提：

1、月食必定發生在望月(即滿月)的位置，即農曆十五、十六日；

2、太陽和月球分別位於黃道和白道的兩個交點附近。不是所有的望月都會發生月食，因為由於太陽和月球在天空的軌道 (稱為黃道和白道) 並不在同一個平面上，而是有約 5°9′的交角，所以只有太陽和月球分別位於黃道和白道的兩個交點附近，才有機會連成一條直線，產生月食。

月食的形成示意圖

由此你是否可以總結出發生這兩個天文現象的共同原因呢？月食和日食形成的共同原因：月球的公轉軌道平面和地球的公轉軌道平面不重合，而是有大約5°9′度的夾角，所以不是每個農曆初一、十五都要發生日月食，只有當月球運行到兩個平面的交點附近時才會發生日月食。由此總結，發生日月食的條件是：

1、太陽、地球、月球三者的投影在同一直線上；

2、此時月球位於其公轉軌道平面和地球公轉軌道平面的交點附近。

是不是想一睹日食和月食的風采呢？日食和月食哪一個更容易被我們觀察到呢？就全球而論，發生日食次數比月食要多。但對同一地而言，見到月食的次數遠多於日食。因為月食時見食地區廣（夜半球各地均可見），而日食時，地球上只有狹窄地帶可見。

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