平定西南，發明三段擊，世守雲南的朱元璋養子——黔寧王沐英

黔寧王沐英

公元1368年，朱元璋在南京稱帝並建立大明王朝，改年號為洪武，是為明太祖。立國之後老朱大f封功臣為公、侯、伯三等爵位，朱元璋的養子沐英被封為開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯，年祿二千五百石。但隨著對功臣宿將的猜忌，朱元璋對功臣們開始大肆殺戮，僅有湯和、沐英等少數幾人得以倖免。

沐英出生在濠州定遠縣一戶窮苦人家裡，父親早逝，母親也在逃難時死於路上。成了孤兒的沐英這時才剛剛八歲，他只能四處流浪。不久後，流浪到濠州城的沐英被朱元璋收為養子，從此也開始了他的從軍之路。1362年，18歲的沐英被授帳前都尉參與守衛鎮江，開始擔當軍事要任。1370年（洪武三年），沐英被授鎮國將軍，任大都督府僉事，次年升大都督府同知。洪武九年（1376年），沐英隨衛國公鄧愈出征西南並任征西副將軍，鄧愈、沐英領兵至甘肅、青藏，分三路前進，進攻川藏，一直打到昆崙山並得勝而回，此戰之後沐英以軍功被封為西平侯。老朱雖然對開國功臣們多有猜忌，但對養子沐英卻是非常放心並且加以重用。

明太祖朱元璋

自洪武十一年到洪武十四年的數年中，沐英先與藍玉等統兵征伐西番，拓地數千里;後又率兵進擊屯兵和林的一支殘元勢力，沐英親率精騎正面衝擊，俘虜元朝國公脫火赤、知院愛足及其全部。之後又領兵出古北口隨徐達北征。在一次次的征戰中，沐英漸漸成為了一代名將，他的成就與養父朱元璋的看重與栽培是分不開的。洪武十四年（1381年）秋，朱元璋以傅友德為征南將軍，藍玉、沐英為副將軍，率軍三十萬征討雲南的元朝殘部。僅用了一年多的時間，雲南全境就被平定。洪武十六年（1383年），朱元璋下詔命傅友德及藍玉班師回朝，而留下沐英鎮守雲南（打天下的兄弟還是沒有乾兒子靠的住）。

裝備火槍的明軍

洪武二十一年（1388年），麓川國主思倫發反叛，沐英挑選騎兵三萬奔往援救，設置三行火炮勁弩，並運用三段擊（具體是由三人為一個小組，先由最前面的火槍手射擊，然後退至隊伍後方專心裝填彈藥，由第二名士兵上前開火，三人交替裝彈、開火）技術大敗思倫發的象軍。洪武二十二年，沐英來京師朝見朱元璋，朱元璋賜其黃金、白金、彩帛等物，並高興地說道：「自從沐英鎮守在西南，朕就高枕無憂了「。洪武二十五年（1392年），皇太子朱標去世，沐英得知太子去世後痛哭不已，並在太子死後兩個月即病逝於雲南，時年四十八歲。朱元璋十分痛心，命歸葬京師，追封黔寧王，謚昭靖，沐氏子孫世代承襲黔國公爵位鎮守雲南，直至明朝末年（1661年8月最後一任黔國公沐天波在咒水之難中被殺，以身殉國）。