史上今日：1995年2月3日 美國「發現」號太空梭升空

1995年2月3日，因技術問題推遲發射一天的美國「發現」號太空梭從肯尼迪航天中心升空。經過三天半的追逐，終於在距地面395公里的空間軌道上趕上了俄羅斯和平號軌道空間站，基本上按計劃實現了兩國航天飛行器械的歷史性會合。

美國最先提出太空梭這一概念。1969年4月，美國國家航空航天局提出建造一種可重複使用的航天運載工具的計劃。1972年1月，美國正式把研製太空梭空間運輸系統列入計劃，確定了太空梭的設計方案，即由可回收重複使用的固體火箭助推器、不可回收的兩個外掛燃料貯箱和可多次使用的軌道器三部分組成。

1981年4月12日，第一架正式服役型太空梭「哥倫比亞」號太空梭成功發射，標誌著人類航天探索進入了新的階段。在太空梭技術獲得成功和公眾認可後，美國陸續建造了5艘太空梭，分別是第一批的「哥倫比亞」號（OV-102）、「挑戰者」號（OV-99）、「發現」號（OV-103）、「亞特蘭蒂斯」號（OV-104），以及在「挑戰者」號失事損失後補充建造，1992年投入使用的「奮進」號（OV-105）。

目前，只有美國與蘇聯實際成功發射並回收過太空梭。蘇聯的太空梭方案進入到無人太空試驗階段時，蘇聯瓦解，相關設備由哈薩克接收，受限於沒有足夠經費維持運作使得整個太空計劃停擺。因此，全世界僅有美國的太空梭機隊可以實際使用並執行任務。但這也並不是一帆風順的，在2003年2月1日美國「哥倫比亞」號太空梭在得克薩斯州北部上空解體墜毀，7名宇航員全部遇難，這一事件給美國太空梭的研製，開發帶來了極大的困難。後來在2005年7月26日，「發現」號升空,這是「哥倫比亞」號失事後，美國太空梭的首航。

2011年2月24日，美國「發現」號太空梭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空前往國際空間站，這是太空梭最後一次執行飛行任務。美國的「太空梭時代」正式結束，新一代航天器將取代太空梭進行載人航天活動。

本作品為「科普中國-科技創新里程碑」原創 轉載時務請註明出處

作者： 孔祥宇 [責任編輯: 張端穎]