最新研究成果表明，晚上不睡覺會讓人變笨

老鼠大腦內部的電子顯微鏡圖像，已經證實了一個假說——睡眠對我們學習新事物的能力起著不可或缺的作用。這些圖像表明，神經元之間的連接，即突觸，在醒著的時候會生長和變強，然後在睡眠中會收縮近20%，這為人第二天的突觸生長留下更多的空間來去學習新的事物。

為了測試他們的「突觸平衡假說」，提出睡眠是我們付給我們大腦可塑性的價格。威斯康星睡眠與意識中心的研究人員Chiara Cirelli和 Giulio Tononi用連續掃描三維電子顯微鏡捕捉小鼠大腦皮層的圖像，具有極高的空間解析度。

這項研究歷時四年，涉及到對小鼠大腦皮層兩個區域的拍攝、重建和分析，最終讓研究小組重建了6920條突觸並測量了它們的大小，從而為「突觸平衡假說」提供了一些可視的證據。當研究人員將測量的突觸與小鼠在拍照前六到八小時的睡眠量相關聯時，他們發現，數小時後，小鼠的突觸大小平均降低了18%。

「這表明，在明確的超微結構術語中，突觸的大小和強度的平衡是由睡醒和睡眠恢復所決定的，」Cirelli稱，「值得注意的是，大腦皮層的絕大多數突觸在睡醒和睡眠幾個小時後發生了巨大的變化。」

此外，這種減少被發現在大腦皮層的兩個區域進行分析，並與突觸的大小成比例。研究人員說，約80%的突觸會表現出這種縮放，但其中最大一部分會保持不變——他們懷疑這些突觸可能是最穩定的記憶痕迹。

從小鼠到人類的推斷，他們的研究結果意味著，每天晚上在我們的大腦皮層里上萬億的突觸會變細20%，為第二天的學習做準備。

該研究小組的研究成果發表在《科學》雜誌上。