科學家解釋:為什麼海水是鹹的
來源:經濟學人
時間:January 23,2016
從太空遙望地球,地球是一個暗淡的藍點。地球上三分之二的表面都被水域所覆蓋。但是大約97%的水都是鹹水,只有3%的水是淡水——人類就是利用這3%的水飲用、洗漱、製作日用品、製造(大多數)食物——而這3%的淡水中,又有三分之二的部分冰封在冰川、冰帽和凍原中。人類只能從河流、湖泊和地下水層中汲取利用不到1%的地球水。簡而言之,海水的鹽度意味著可利用的水很少,而不可利用的卻很充足。所以,為什麼海水會是鹹的?
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海洋中的鹽幾乎都來自於陸地岩石的風化過程,將礦物質鹽飄進大海。雨水不是純凈水,而是攜帶了少量從空氣中吸收的二氧化碳;這使得雨水有非常輕微的酸性。弱酸性的雨水降落在陸地上,會將岩石中的微量礦物質分解掉,分離出帶電離子。這些帶電離子隨著溪流、河水最終流進大海。許多礦物離子隨後會被海洋植物和海洋動物從海水中分離出來,但仍有許多礦物離子留在海洋之中,並且其濃度在億萬年的時間裡逐漸累積起來。留在了海洋中的礦物離子佔據海洋差不多3%的重量,其九成為鈉離子和氯離子,此乃食鹽的化學成分。當然還有其他化學過程在起作用。
海底火山和海底熱泉將礦物鹽排放到海水中。一片孤立的水域,因引流功能不足,也許會因為淡水蒸發、溶解的礦物質遺留而變得越來越咸。死海(30%的水體是礦物鹽)就是一個最佳例子。
海水變咸是自然過程,我們可以利用海水淡化技術來逆轉,將海水變成淡水。海水淡化有兩種方法,一種是將海水煮沸後再濃縮,一種是在高壓作用下通過反滲透膜(允許水分子通過,大的礦物離子卻不可滲透)泵送。然而,這兩種方法都需要耗費大量的能源,儘管反滲透技術在近幾年已經變得高能效了許多。因此,在中東這種淡水資源缺乏但能源便宜的地區,海水淡化設施已經十分普遍。
因為氣候變化帶來的「全球乾旱」——濕潤的地方更濕潤,乾燥的地方更乾燥——在接下來的幾年間,淡水短缺現象會進一步惡化;截止2050年,將有一半的全球人口生活在水資源短缺的地區。所以,我們需要更完善的水資源管理措施和更高效的農田水利設施(譬如,滴灌)。對海水淡化技術進行改進也十分有必要,讓人類能方便地利用海洋鹹水。「如果我們能將海水淡化價格降低到有市場競爭力的水平,」肯尼迪總統在1961年表示:「那將符合全人類的長遠利益,使所有其他科技成就都相形見絀。」
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