F-35將成為美國同盟的標誌，會作為這些國家主要的第五代戰機

F-35在戰機時代上屬於第五代戰鬥機，具備較高的隱身設計、先進的電子系統以及一定的超音速巡航能力。F-35也是世界上最大的單發單座艦載戰鬥機和世界上唯一一種已服役的艦載第五代戰鬥機。F-35將會成為美國及其同盟國未來最主要的第五代戰鬥機之一。2015年2月9日，F-35在英國皇家空軍中編列服役；2015年6月28日，日本第一架F-35開始生產。

F-35起源自美國聯合攻擊戰鬥機計劃，該計劃是20世紀最後一個重大的軍用飛機研製和採購項目，亦為全世界進行中的最龐大戰鬥機研發計劃，設計目的是為了替代美國空軍、美國海軍、美國海軍陸戰隊以及英國皇家海軍的F-16、F/A-18C/D、AV-8等各種軍機。計劃被定位為低成本的武器系統，這是因為現代先進戰鬥機，如F-22戰鬥機的成本不斷高漲，美國及其他國家均感到，單純依靠這樣的高性能且高價格的戰鬥機組成戰鬥機部隊，在財政上難以承受。因此美國各軍種改變以往各自研製戰鬥機的傳統，聯合起來，共同研製一種用途廣泛、性能先進而價格可承受的低檔戰鬥機。

F-35的隱身設計借鑒了F-22的很多技術與經驗，比F-117A的分段模擬後合成更先進、全面和精確，同時可以保證機體表面採用連續曲面設計。該機的頭向RCS約為0.065平方米，比蘇-27低兩個數量級。由於F－35武器採用內掛方式，不會引起RCS增大，隱身優勢將更明顯。

在紅外隱身方面，從一些資料可推斷出該機在推力損失僅有2%－3%的情況下，將尾噴管3-5微米中波波段的紅外輻射強度減弱了80%－90%，同時使紅外輻射波瓣的寬度變窄，減小了紅外製導空空導彈的可攻擊區。

F-35的隱身設計，不僅減小了被發現的距離，還使全機雷達散射及紅外輻射中心發生改變，導致來襲導彈的脫靶率增大。這樣該機的主動干擾機、光纖拖曳式雷達誘餌、先進的紅外誘餌彈等對抗設備也更容易奏效。根據有關模型進行計算，取F-35的前向RCS為0.1平方米，與10平方米的情況比較，在其他條件相同的情況下，前者的超視距空戰效能比後者高出5倍左右。