雪恥之戰？蘋果想依賴無人機打敗谷歌地圖

蘋果公司試圖藉助新的室內導航功能和大批無人機，在地圖精確度上也欲趕超谷歌

「谷歌地圖給駕駛者提供的信息更為詳盡」

四年多之前，蘋果地圖甫一推出就遭遇慘敗，明顯的錯誤屢屢出現，例如將雜貨店標記為醫院，機場地址不正確等等，以致該公司至今仍在努力消除由此帶來的難堪和恥辱。2016年8月，蘋果公司的軟體工程高級副總裁克雷格?費德里吉（CraigFederighi）又提及此事。「我認為，起初我們沒能充分了解所需的所有技術，」他在接受《快公司》雜誌（Fast Company）採訪時如此評論其團隊更新地圖軟體時遇到的麻煩，「數據質量存在很大問題。」

點擊播放 GIF/202K

經歷了最初的失敗後，蘋果一直力圖改進，他們的地圖如今已經可以更快更可靠地反映街道的變化。而且，蘋果地圖也像谷歌地圖一樣添加了公共交通導航功能，並整合了優步等外部服務。有知情人透露，蘋果公司還試圖藉助新的室內導航功能和大批無人機，在地圖精確度上也欲趕超谷歌。

蘋果公司認為，較之配備攝像頭的街景車隊，飛翔天上的機器人可以更迅捷地捕獲和更新地圖數據。據知情人士稱，為確定應如何在街道標誌附近布置無人機，追蹤施工區域的進度，並監測道路的其他改變，該公司正在西雅圖組建一支由機器人和數據收集專家組成的團隊（其中至少一人來自對直升機十分熱衷的亞馬遜網上購物商城）。另有知情人表示，該團隊的另一工作目標是：2018年為其地圖軟體添加機場、博物館和其他建築物的內部視圖，以及建議司機改變車道的功能。對此蘋果公司拒絕置評。

根據彭博社搜集的資料，2015年9月，蘋果公司向美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration，FAA）提交了商業無人機飛行的豁免申請。一份文件表明，2016年3月，FAA批准了蘋果公司使用「無人機系統進行數據收集、攝影和攝像」。文件還顯示，該公司承諾遵守FAA關於在人群和建築物上空飛行的禁令（其實該機構希望最終可以解除該禁令）以及無人機不得離開操作員視線的要求。

知情人士表示，蘋果公司2016年收購創業公司Indoor．io，就是為了促進室內定位項目的開發。蘋果公司證實了對Indoor．io的收購，但拒絕透露收購原因。早在2013年，該公司就收購了另一家以室內導航技術見長的初創公司WiFiSlam。

對於蘋果和谷歌而言，數字化地圖是重要的數據來源。谷歌在這方面是先行者，早在蘋果公司推出自己的地圖應用程序五年前，iPhone用戶就可以使用谷歌地圖了。調研公司創意戰略（CreativeStrategies）的負責人本?巴賈林（BenBajarin）說，谷歌地圖較為深厚的整體用戶基礎也有助於其保持產品優勢。「谷歌地圖給駕駛者提供的信息更為詳盡，」他說，「而且還有預測未來交通路況的功能。」

巴賈林表示，無人機和室內定位或許能對蘋果進軍增強現實技術領域有所助益。他又補充說，公寓、酒店或外國城市的第一手視頻自然很有吸引力。但最終，最重要的資料來源還是用戶。

「使用蘋果地圖的人越多，用戶體驗的各個元素就會越出色。」

撰文：Mark Gurman、Alan Levin