「大學士」的權利到底有多大？是一人之下萬人之上，還是仰人鼻息

相信大部分的人都看過包青天的系列電影和電視劇，我們也不難發現電視劇里的包青天往往被稱為是「大學士」，而實際上，他只是龍圖閣直學士，其大學士的身份是後人杜撰的。眾所周知，明朝時大學士的身份尊貴無比，那麼，到了中國最後一個王朝清朝時，大學士的境遇又是怎樣子的呢？

清沿明制，按道理來講，大學士的身份應該不受影響才對，可事實又是怎樣的呢？原來，清朝雖然保留了大學士的制度，但是卻因為「議政王大臣會議」（又稱為「國議」）的成立而使得大學士原本「一人之下，萬人之上」的地位發生了改變。該機構是清入關後保留游牧民族部落議事風氣的體現，參與這個會議的成員大多是王爺以及以八旗中的宗室成員，而他們所組成的團體也就成了僅次於皇帝的重要政治團體。而此後雖然權力在各機構間有所轉移，但不論是康熙時，由於加強皇權的需要，「議政王大臣會議」的權力漸移南書房；還是雍正時期權力移到了軍機處；抑或是嘉道後親王當權，都使得內閣處在一個徒有「第一政治機構」虛名的地位上。

內閣的尷尬處境，自然導致了內閣大學士的尷尬地位。這種尷尬可以從官員的官銜上得到明顯的體現：順治初年時滿族大學士的官階品位按規定要高於漢族大學士，雖然到後來順治曾將滿族大學士的品位調至與漢人相同，到雍正八年時無論滿漢均可評為正一品，但是大學士的前綴卻依舊能夠表明他們的地位。

在稱謂方面，明時大學士也統稱為殿閣大學士，這是由於大學士名前往往冠以皇宮中殿或閣的稱謂，而這一稱謂在清初卻發生了改變，其前綴由「殿」「閣」變成了「院」。雖然順治十六年時，三院變為「中和、保和、武英、文華」四殿以及「文淵閣」和「東閣」二閣，恢復了「殿閣」稱謂，但僅僅保留了短暫的時間，兩年後便重歸三院。此後經過康熙皇帝對殿閣制度的兩次改革，到乾隆十四年時三殿三閣（「保和、武英、文華」三殿和「文淵閣」、「體仁閣」、「東閣」三閣）制度正式確定，但後來乾隆帝（三十六年時）不再設保和殿大學士。這開始於保和殿大學士傅恆（可見圖中畫像，為乾隆帝寵臣、高宗孝賢純皇后之弟）離世，不僅如此，他還在大學士人數方面作出限定，只能為四人，使得所剩的二殿三閣無法滿員，並且學士尊卑依殿閣排序。

武英殿

傅恆

因為有了南書房和軍機處的存在，大學士在軍政大事面前便沒有了發言權，所以他們實際上只能擔負筆錄監修，講官，考官，獨卷官，釋義官等涉及文教大事的職務和工作。因無實權，「大學士」後來就成了皇帝賜給寵臣的頭銜，內閣的日常工作也就主要落到了所配備的「協辦大學士」身上。

紀曉嵐

協辦大學士「紀曉嵐」

雖然皇帝會給他們監管或協理六部中某尚書的工作，但是卻依舊沒有實權，只是體現一種榮譽，沒有什麼大事的時候，大學士甚至可以一整年不到內閣。軍機處出現後，整個內閣更加可有可無。

那朝廷為什麼還要留一個沒有用的機構呢？這就是皇帝的「厚黑學」了——清沿明制，內閣作為明朝制度中最具象徵意義的部分，所以不可廢除，與此同時朝廷設立正一品的大學士，也是為了讓天下讀書人以大學士為目標，學者把心思用在了學習，自然就不會考慮造反不是？從而鞏固皇帝自己的統治基礎。只可憐曾經「一人之下，萬人之上」的大學士們，卻落了個仰人鼻息的境地。