志願軍佔領漢城後國內一片沸騰，彭總此時卻感覺到遇到真正的對手

1951年1月2日，負責守備第一道防線的韓軍已經全線崩潰。由於受到志願軍右翼深遠迂迴穿插的威脅，漢城地區的10多萬「聯合國軍」有被合圍在漢江以北的危險，因此美軍第8集團軍司令馬修·李奇微不得不下令放棄漢城，全線後撤。

李奇微當然知道放棄韓國首都漢城在政治上的巨大影響力，對於民心士氣特別是韓國軍心的影響不可低估，一般情況下是不會輕言放棄的。但是李奇微並沒有「拖泥帶水」，而是果斷下令放棄，這說明李奇微是一個水平相當高的指揮員，他雖然可能沒有閱讀過中國兵法，但是卻非常了解中國古代兵法上所說的「存人失地，人地皆存」的用兵之道。

軍事專家聶政指出，佔領漢城無疑代表著志願軍抗美援朝戰爭輝煌勝利的頂點，這一消息傳到國內立即引起了巨大的轟動，整個中國城市和鄉村的鞭炮徹夜不絕，詩人意氣風發地寫下了這樣的詩句：「向大田前進！向大丘前進！向釜山前進！把美國侵略者趕下海！」

但是志願軍司令員彭德懷卻沒有興奮，他反而感覺到了巨大的危險在靠近。朝鮮戰爭戰爭結束後彭德懷曾在一次作戰會議上回憶第三次戰役時說：「我打了一輩子仗，從來沒有害怕過，可當志願軍打過三八線，一直打到三七線時，我環顧左右，卻感到非常後怕。」

彭總的懷疑是有道理的，雖然志願軍在第三次戰役中殲滅了「聯合國軍」1.9萬人，但是其中絕大部分還是韓軍，美軍受到的打擊有限。儘管「聯合國軍」全線後撤約100公里，但對於摩托化機械化的美軍來說這點距離就是「洒洒水」了。所以彭德懷於1月6日24時命令志願軍各軍結束戰役，轉入休整，1月8日誌願軍全線停止追擊。

眾所周知，志願軍的「短板」是後勤裝備保障跟不上，攻勢每次只能持續七天。針對志願軍的這個短板，李奇微已經有了針對性的措施，那就是先避開志願軍最初的凌厲攻勢，等七天之後，志願軍的糧食彈藥消耗將盡的時候，突然發起反擊。1月7日，李奇微命令第8集團軍發起了全線反擊。至3月14日，志願軍主動放棄了漢城，撤至漢江北岸組織防禦，「聯合國軍」則於3月15日重新佔領漢城。