狒狒奇怪的聲音能夠幫助它們進化

我們一直認為人類的語言是很特別的，它將人類與其他的動物分別開來，但麻煩的是，很難知道人類的語言是在何時以及如何出現的，因為「通過口頭表現的語言沒有留下化石。」

在《PLOS One》上發表的一篇論文中，作者提到語言能力並不是只有人類才擁有的。由於不存在聲音化石這種東西，所以他們對靈長類動物進行了研究。在解剖學上人類和非人類靈長類動物十分相似，通常被認為是由相同的祖先進化而來。

研究人員將目標轉向某一種類的猴子：狒狒。事實證明，狒狒可以發出人類的5種母音。一直以來，科學家們認為非人類靈長類動物無法發出類似母音的聲音，所以他們提出了人類的語言出現在7到10萬年前這一理論。非人類靈長類動物如狒狒喉頭的位置較高，而要發出母音則要求擁有較低的喉頭位置。

看起來這和喉頭的位置沒有多大的關係。一些動物的喉頭位置較低也無法發出類似母音的聲音。嬰兒的喉頭位置較高卻可以發出所有的母音。能夠發出母音似乎更多與控制舌頭和嘴唇的肌肉有關。

通過解剖狒狒(死於自然原因)，研究人員發現，狒狒的發聲結構與人類十分相似。它們的聲帶大小與成年人相似，而聲道也與兒童差不多長，狒狒的舌頭也有與人類類似的肌肉，只是比人類的更長，也是用相同的方式沿著垂直和水平軸移動。

如果狒狒能夠發出母音，這就說明了從祖先那裡進化而來的說話能力不僅屬於人類還屬於猴子，這就將語言出現的時間推回到大約2500萬年前。

人類和狒狒所發出的母音最大的一個不同在於不同的狒狒發出的母音十分相似。將每隻狒狒發出的母音頻率聚集起來後你很難將每個聲音分辨出來，這表明早期的人類語言也可能存在類似的現象。增加每種聲音的特點可能是進化後來的事。現代人類能夠分辨出不同的聲音，遠古人類可能無法做到。

所以雖然人類的語音比狒狒複雜的多，但這兩個物種之間還是存在著共同點的，我們都是雜食動物，並且都是群居動物，用語言進行交流，男性的數量多於女性。

[island via popsci]