宇宙中一個黑洞殘忍吞噬恆星，爆發出創紀錄的閃光

三體迷【宇宙探秘專欄】在宇宙中，當恆星遊走到超大質量黑洞附近時，悲劇就不可避免的要發生了。首先，恆星會被強大的潮汐力撕碎，然後一部分物質被拋向太空，剩下的物質則落入黑洞之中。這就是所謂的潮汐撕裂事件（TDE）。

潮汐撕裂事件的藝術插圖

在潮汐撕裂事件中落入黑洞的物質會被加熱到上百萬度的超級高溫狀態，並在X射線波段爆發出超強的閃光。因此，就算這類極端事件發生在遙遠的宇宙深處，也可能被人類探測到。自上個世紀九十年代以來，人類已經在宇宙中偵測到了數十起潮汐撕裂事件。

最近，一項發表在《自然-天文學》上的研究宣稱發現了一起驚人的潮汐撕裂事件。在距離地球約18億光年的一個小星系中央，超大質量黑洞將一顆恆星撕裂，並花費了大約10年的時間慢慢吞噬其殘骸，爆發出了持續時間最長的閃光。

可見光和X射線波段下的潮汐撕裂事件

研究人員綜合利用了NASA的錢德拉X射線望遠鏡、雨燕衛星和歐航局的XMM-牛頓衛星搜集的數據得到了這一發現。本次事件中所涉及的X射線源被命名為XJ1500+0154，於2005年7月23日被XMM-牛頓衛星偵測到。2008年6月5日，錢德拉X射線望遠鏡發現其亮度達到了峰值。隨後，上述的三台先進設備又對此進行了多次觀測。

錢德拉的數據不僅表明了XJ1500+0154位於宿主星系的中央，與超大質量黑洞預期的位置相吻合，還表明了環繞在這個黑洞周圍的物質所爆發出的X射線一直都超過了愛丁頓極限。

另外，本次事件中的黑洞出現了快速增長的現象，這將有助於科學家理解早熟黑洞的形成機制。比如，在宇宙大爆炸後的10億年里質量為太陽10億倍的超大質量黑洞是如何形成的。

建模得出的XJ1500+0154的光度曲線

值得一提的是，研究人員建立的模型表明，在未來的十年里這顆黑洞的進食將大幅減少。這意味著在接下來的幾年裡，XJ1500+0154在X射線波段的亮度可能將出現衰減。