紐西蘭計劃到2050年清除老鼠、負鼠、鼬鼠和其他入侵性捕食者

刷尾負鼠是紐西蘭計劃剔除的多種入侵性物種之一。圖片來源：David White/REX/Shutterstock

老鼠Razza差點終結了James Russell的職業生涯。12年前，生態學研究生Russell曾把戴著無線電頸圈的老鼠釋放到紐西蘭海濱的一個小島上，來研究這種生物如何站住腳跟並成為入侵性物種。儘管他曾發誓保證這些老鼠會受到良好監控並會很快清除，但一隻名為Razza的老鼠卻逃過捕捉游到了附近的另一個島上。

接下來的18個星期，Russell都在搜尋這隻老鼠。因為擔心這場災禍會影響到他的博士學位，Russell感到十分沮喪與尷尬。「我對自己的論文前景感到非常灰心。」他說。

儘管很多文獻都描述了控制大規模鼠群，但它們基本上沒有記錄如何跟蹤並殺死一隻嚙齒類動物，這對於根除一種物種極為重要。「結果證明了你在島上釋放的第一隻老鼠有多難捕捉，或者也可以說你要擺脫最後一隻被釋放的老鼠有多難。」現在奧克蘭大學工作的Russell說。

Razza的逃跑後來成為《自然》雜誌一篇論文以及一本暢銷兒童讀物的主題。十多年來，Russell已經完成了許多成功清除入侵動物的項目，如今他正肩負著一個更大的挑戰。他正在協調去年7月政府宣布的一個項目的研究和進展，該項目計劃到2050年清除紐西蘭所有的入侵性脊椎動物，如大鼠、刷尾負鼠、白鼬等，以保護該國數量稀少的地方性物種。

這一計劃並不像聽起來那樣不靠譜，先進保護策略諮詢公司主任Josh Donlan說，該公司曾在歐洲、南美和美國設計入侵物種清除計劃。在全世界，已經有1000多個島嶼通過「大型根除」方式清除了入侵物種。紐西蘭作為該領域帶頭專家的故鄉，已經實施了其中200多項工程。Donlan說，主要是要有足夠金錢、時間和政府意願，那樣清除整個國家的入侵物種非常有可能。

最新任務的規模代表了巨大的飛躍。到目前為止所清除的最大的島嶼是澳大利亞的麥誇里島，其面積約為128平方公里。紐西蘭的整個面積約為26萬平方公里，而該國的城市和城鎮則使清除工作更加複雜化，因為那裡為這些動物提供了無數的藏身之所。

這正是Russell及其同事接手的原因。他們正打算開始一項大型研究項目，來研究一些最重要的技術，如新的誘餌、針對性的毒藥以及擾亂這些動物生殖的基因修飾。為了獲得成功，該項目將需要公眾和政府支持，還需要資金。

沒有希望的希望

紐西蘭是入侵性物種災難的典型代表。數千年來，該島上僅有小蜥蜴和不會飛翔的鳥兒，比如標誌性的無翼鳥幾維。自從750多年前包括人類在內的陸地哺乳動物首次到達該島後，當地脊椎動物物種數量已經消失了近一半，這一時期內至少有51個物種消失。而在18世紀末期歐洲人到達該島之後，物種流失速率進一步加劇。

有害哺乳動物正在大幅消耗紐西蘭的經濟。每年政府會在動物害蟲控制項目上花費約7000萬紐西蘭元，且入侵性捕食動物每年導致的產量損失可達33億紐西蘭元。其中大部分損失來自於農業，政府官員也擔心它會損害該國未遭到破壞的自然美景的名聲。「去年，旅遊業超過農業成為我們最大的財政收入來源。」該國環境保護部部長Maggie Barry說，「我們的環境是吸引人到這裡來的原因。」

環境和經濟之間的爭論有時仍會存在，很多人相信物理學家Paul Callaghan會帶領公眾回到清除入侵性動物的計劃上來。Callaghan 是一位有名的科學家，在紐西蘭可謂家喻戶曉，他曾寫作暢銷書並在電視節目中談論科學和創新。在2012年的一次公開演講中，他鼓勵紐西蘭人挽救該國本土動物，消滅入侵有害動物。「這或許有些瘋狂和野心勃勃，但我認為它值得一試。」他說。這是他的最後一次演說，數月後他因為癌症死亡。

但Callaghan的呼籲已經吸引了公眾的注意力，使他們加入到轟轟烈烈的擁護本地鳥類和動物保護的項目中來。

許多清除紐西蘭島入侵物種的技術得到了發展。殺滅大鼠和其他入侵物種的標準方法是在誘餌站投放毒藥——通常是氯乙酸鈉（俗稱1080）或是抗凝劑溴鼠靈，此外還有通過直升機在地面上散布農藥。那些逃過化學藥物攻擊的入侵動物會進入陷阱或被擊斃，在短短几周內所有的入侵者就會消失，奧克蘭大學生態學家Richard Griffiths說。多數時間花費在準備過程中。「基本上，你僅有一次機會糾正。」他說，主要是因為其成本非常高昂。「所以90%的工作是計劃和後勤。」

新技術登場

處理紐西蘭的入侵物種並不只是擴大規模。「我們很擅長剿滅這些動物。」Barry說，「但我們還需要依賴科學突破完成任務。」Griffiths看到的首批創新是新誘餌、毒藥和陷阱以及偵查入侵者的工具。「那些僅瞄準大鼠或小鼠的技術就非常好。」Griffiths說。對於負鼠來說，Russell和同事計劃對該物種進行基因測序，以期找到專門針對有袋生物的專用技術。

在保護圈內最為激動人心的想法是遺傳生物控制，它可以通過導入有害的特徵來抑制入侵者。強大的基因編輯工具CRISPR-Cas9可被用於擾亂對生存或繁殖至關重要的一個基因，或是讓動物對某種藥物更加敏感容易患病。然後，利用這種基因驅動技術，科學家可以插入那個基因使其在該物種間傳播。「它可以在10代左右在一個群體內從1%擴展到100%。」美國加州大學聖迭戈分校遺傳學家Ethan Bier說，他在利用基因驅動對蚊蟲進行基因編輯，使其可以抵抗瘧原蟲。

到目前為止，基因驅動僅用於實驗室，並且大多數情況下是昆蟲，但並沒有證據表明它們不適宜被用於野外的負鼠或老鼠。Bier表示，一旦你開始導入有害的特徵，就是在對匡自然進化，而自然進化通常會消除有問題的基因突變。此外還存在顛倒性侵略的風險。

Russell項目中研發的另一種遺傳技術可以避免其中一些難題。特洛伊雌性技術靶向線粒體——細胞內的微小發電廠。線粒體DNA的突變會嚴重破壞精子遊動的能力。因為這些突變僅會影響雄性的健康，同時線粒體僅會通過雌性傳代，這些特徵可以在自然選擇中延續下來。

當然，在談及哺乳動物時，釋放數千隻特洛伊雌性大鼠可能會產生事與願違的結果：那些大鼠對生態系統的威脅與你想要清除的對象意向大。所以，丹尼丁市為政府研究機構「土地保護研究」工作的生態學家Daniel Tompkins更多地將它看作致命一擊——在有害動物被傳統技術削弱後阻止其數量重新恢復的一種方法。

後院之戰

所有這些技術距離大規模應用仍需要若干年，而且沒有哪種技術是高招，Russell警惕說，他認為其答案是在相當長的時期內混合使用各種方法。「在森林中成本最低廉、最恰當的方法可能並不是個人後院中最適合的方法。」他說。

能否到達人們的後院關乎項目的成敗，Donlan說。掃除工作要接近100%的目標，就意味著它需要得到幾乎所有相關者的支持。如果有任何大規模群體拒絕與該項目郃，那麼將會留下未被清除的地方，從而為入侵動物提供庇護所。「根除工作要麼勝利要麼失敗的特徵使得社會問題變得非常重要且極具挑戰性。」Donlan說，「支持方需要比絕大多數人更多。」

Russell表示，這也正是紐西蘭比較幸運的地方。該國已經有數千個志願者團隊在花費業餘時間布置及檢查陷阱。然而，該項目的一些方面仍會考驗公眾支持程度。例如，蚊蟲生物技術控制在佛羅里達和巴西就遭到一些居民的強烈反對。

此外，還有資金的問題。政府和慈善組織到2050年的截止日期將捐助約30億紐西蘭元，距離Russell預計的90億紐西蘭元仍有相當大的落差。但政府希望進一步的科學突破能夠把成本降下來。

Russell堅信技術突破一定會到來。在某種程度上，他對大鼠Razza的研究經歷給了他希望。儘管大鼠最終可能是以低技術方式得到控制，因為企鵝屍體似乎是一種難以拒絕的誘餌，然而這場狩獵依然迫使Russell團隊精鍊正在使用的最先進的技術。例如生物安全犬類能夠捕捉單個的逃離者，對糞便進行基因測序能夠堅定剩餘物種的數量。

「回顧10年來取得的戰績，我覺得非常自豪。」他說。（晉楠編譯）

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