大漢王朝與匈奴，從和親到成仇，雙方打了15年！

一統的西漢王朝比秦王朝幸運，更比西楚王國幸運，它的瓶頸危機雖拖的很久，但終於平安通過。但北方新興的匈奴汗國，卻忽然間成為中國最大的威脅，使中國飽受凌辱。不過等到公元前二世紀中葉，中國衰弱的情勢改善後，就轉而反擊，奪取了匈奴汗國最大的可供耕種的土地河西走廊，控制西域，跟更多的外國接觸。於是西漢王朝和中國成為同義語，中國人被稱為漢人、漢民族，中國字被稱為漢字，中國語被稱為漢語。

當西漢王朝在中國本土完成統一時，匈奴部落也在漠北完成統一。

匈奴部落酋長頭曼是一個粗獷人物，前妻生子冒頓，後妻又生一個幼子。愛後妻兼愛幼子是老年人的特有感情，頭曼打算把酋長的位置傳給幼子，就派冒頓到月氏王國（甘肅張掖）當人質。等冒頓去了之後，這位狠心的父親即發兵猛攻月氏，希望月氏王國在大怒之下，把人質殺掉。冒頓察覺到老爹的詭計，立刻奪到良馬逃走。父親大概也有點懊悔，同時並認為兒子很有膽識，於是分給他一部分部眾，但冒頓卻恨老爹入骨。

冒頓不久發明一種射出時能發聲的響箭（鳴鎬），他下令給他的部屬說：「注意響箭，響箭射什麼，你們就也射什麼，不射的處死。」最初用在打獵上，冒頓響箭射出後，發現有未跟著射的，立即殺掉。有一次，冒頓用響箭射他自己的馬，部屬有不敢跟射的，也立即殺掉。又一次，冒頓用響箭射他自己的妻子，部屬又有不敢跟射的，也立即殺掉。過了一些時候，昌頓用響箭射他父親的坐騎，部屬們不敢再不跟射。冒頓知道已訓練成功，於是，公元前201年，冒頓用響箭射他的父親，頭曼遂死在兒子的亂箭之下。冒頓把他的繼母與弟弟同時殺掉，宣稱自己是「單于」（匈奴語「元首」），建立匈奴汗國。

「汗國」的定義是：元首和中央政府遷移不定，也就是沒有固定首都的國家。中國史書上，稱為「行國」，對元首和中央政府臨時的所在地，稱為「王庭」。

匈奴汗國在冒頓統治下，向四面擴張，東到遼東半島，西到西域（新疆），南部收回被中國秦王朝奪去的河套地區。面積比中國當時的版圖還大。然後宣稱他們是中國夏王朝的後裔，所以中國也有他們的一份，藉以向中國發動侵略。這也是北方民族鍥而不捨地向中國侵略的開始。

自從匈奴汗國崛起，中國以後兩千年間的外患，就差不多固定的來自北方。跟日爾曼蠻族鍥而不捨侵略羅馬帝國一樣，南方的富庶對那些寒冷荒涼地帶的游牧民族，是一個難以抗拒的誘惑。西漢王朝開國皇帝劉邦不能忍受這種侵略，於公元前200年，乘著剛剛擊敗項羽、統一中國的餘威，率領大軍向匈奴進攻。兩個新興的力量遇在一起，然而中國軍隊大敗，劉邦在白登（山西大同東）被團團圍住，幾乎被俘，後來好不容易突圍逃出。

就在此時，一位政治家婁敬向劉邦建議和親政策，主張把中國公主嫁給單于，他說：「中國正十分疲憊，不能跟匈奴汗國作戰。冒頓是一個弒父兇手，除了武力，什麼都不認識。唯一降服他的辦法是把中國公主嫁給他，嫁妝一定要豐富，他既然用不著搶掠就可得到這麼多金銀財寶，又成為中國的女婿，女婿自不能跟岳父作對。將來公主生的兒子，繼任單于，於是中國的外甥外孫，中國是他的舅父外祖父，外甥外孫更不能跟舅父外祖父作對。」劉邦大喜，立刻下令他的獨生女兒魯元公主離婚遠嫁，雖然被劉邦的妻子呂雉哭鬧不休的阻撓，不能成行，但劉邦仍選了一位皇族的女兒（可惜我們並不知道這位中國歷史上第一位和親的少女的名字，跟她的親屬的下落），封為公主，送到匈奴汗國，當然少不了足使匈奴動心的嫁妝。

劉邦於公元前195年逝世，兒子劉盈繼位，劉盈的母親呂雉以皇太后之尊，掌握大權。呂雉是一個傑出的女政治家，然而冒頓單于既沒有把中國看到眼裡，更不用說皇太后了。公元前192年，冒頓單于寫了一封戲弄性的信給呂雉說：「聽說你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你當小老婆，從此匈奴和中國，成為一家。」呂雉雖然氣得吐血，也無可奈何，只好回答說：「我已年老，不能侍奉你，願意用年輕的公主代替。」這是匈奴汗國強大的頂峰。

然而，中國對不可一世的匈奴汗國反擊的時候，不久就來到了。

西漢初期40年的黃老政治帶給當時中國空前的繁榮，雖然黃老政治終止，但繁榮仍在。僅以馬匹而言，公元前200年代時，宰相只能坐牛車，皇帝當然有馬車，但想要四匹顏色相同的馬，都找不到。可是到50年代時，中央政府僅養在首都長安的馬，就有四十萬匹之多。民間大街小巷，處處是馬，而且競爭著只騎雄馬。對不可一世的匈奴汗國，反擊的時候已到。

中匈兩國之間，由於和親的緣故，邊境長久沒有大的衝突。當中國反擊行動於60年代開始時，採用的是誘敵先發的策略。公元前133年，大將（將屯將軍）王恢統領了三十餘萬的軍隊，埋伏在馬邑城（山西朔州）左右山谷之中。馬邑本地富豪聶壹和匈奴一向有商業上密切的往來，他把兩個死囚的人頭懸掛在馬邑城門上，告訴匈奴間諜說，他已把馬邑首長殺死，請匈奴乘虛進擊。軍臣單于信以為真，親自率領十萬騎兵，從武州（山西左雲）入境，直指馬邑。距馬邑尚有不到一百公里時，只見牛羊遍野，不見牧人，感覺到異樣。於是攻陷附近一個塞亭（瞭望台），俘虜了一位雁門郡的官員，要殺他時，那官員泄露了全部機密，軍臣單于大驚說：「是天老爺把你賜給我們。」把那官員封為天王，急令撤退。中國毫無所獲。

中匈兩國50年之久的和睦邦交，從此破裂。匈奴汗國又恢復從前那種大規模的侵略行動。可是現在的形勢已不是以前，中國的反應十分嚴厲，立即發動一連串不停止的攻擊。

馬邑之謀四年後（前129年），大將衛青、公孫敖、公孫賀、李廣分別從上谷（河北懷來）、代郡（河北蔚縣）、雲中（內蒙古托克托）、雁門（山西右玉）四路進擊。前128年，衛青與另一大將李息分別從雁門、代郡進擊。前127年，衛青、李息再從雲中向西迂迴進擊，這一次開始有較大的收穫，匈奴慘敗，中國再度把匈奴驅出河套，就在河套沙漠與黃河之間，興建了朔方城（內蒙古杭錦旗北）。前124年，衛青率六位將領，分別從高闕（內蒙古烏拉特後旗東南）、右北平（內蒙古寧城西南）、朔方（內蒙古杭錦旗北），三路進擊，深入匈奴汗國300公里，俘虜小王十餘人，男女1.5萬人，牛羊100萬頭。

公元前123年，衛青再率六將領從定襄（內蒙古和林格爾）進擊。但這一次中國吃了敗仗，大將蘇建所率領的三千人騎兵團全部覆沒。另一大將趙信於兵敗後投降匈奴，因趙信深知中國內情，匈奴汗國像珍寶一樣看待他，特地為他興築了一個趙信城。公元前121年，中國年輕的大將軍霍去病從隴西（甘肅臨挑）進擊，越過焉支山（甘肅胭脂山）50公里，殺了匈奴名王以下八千九百餘人，得到了匈奴休屠王祭祀使用的金人。同年晚些時候，霍去病再從隴西作第二次進擊，越過居延海（內蒙古額濟納旗），深入一千餘公里，殺三萬零二百人。霍去病在一年中獲得兩次空前勝利。伊稚斜單于大怒，迫究失敗的責任。渾邪王恐怕被殺，就帶著他的部落和他的土地，向中國投降。這對匈奴汗國是一個重大打擊，匈奴當時的歌唱到：「亡我祁連山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我婦女無顏色。」焉支山出產紅色染料，可作為婦女的化妝品，中國「胭脂」一詞，即由此來。

中匈戰爭這樣延續了15年之久，進入80年代，又有一場決定性的戰役。

匈奴汗國知道昔日榮光已經過去，所以採納降將趙信的建議，認為中國軍隊不可能深入沙漠，就把國境線後撤，單于遠遠的搬遷到瀚海沙漠群以北。中國當然不會罷手，公元前119年，衛青從定襄，霍去病從代郡，向匈奴總攻。衛青兵團深入匈奴汗國五百公里，伊稚斜單于倉促迎戰，大敗，向北突圍逃走。衛青追擊到寅顏山的（蒙古哈爾和林西南）趙信城，不見敵蹤（就在這一戰，著名的將軍李廣在沙漠中迷失道路，自殺）。霍去病兵團深入沙漠一千餘公里，殺七萬餘人，而匈奴汗國即使在冒頓單于最昌盛時，控弦的戰士不過30萬人。霍去病追擊到狼居胥山（蒙古肯特山），不見敵蹤。

這是對匈奴汗國最重要的一戰，從此瀚海沙漠群以南再沒出現過匈奴汗國的王庭，匈奴汗國已無法像過去那樣對中國構成生存上的威脅。中國在匈奴汗國渾邪王的故地河西走廊，設立了四座城市：酒泉郡（甘肅酒泉）、武威郡（甘肅武威）、張掖郡（甘肅張掖）。敦煌郡（甘肅敦煌）。這塊土地從此成為中國的領土，直到現在。