想要脫離太陽系我們要達到第三宇宙速度，同時要擺脫化學助燃劑

宇宙航行是靠速度來實現的。當運載火箭達到每 秒7.9千米的速度時，我們稱之為第一宇宙速度，飛行器才能環 繞地球飛行；達到每秒11.2千米的時候，我們稱之為第二宇宙 速度，也叫逃逸速度，在這個速度下，飛船才能衝破地球的引力，在廣闊的太陽系空間活動。當達到每秒16.7千米的時候， 我們稱之為第三宇宙速度，在這個速度下，飛船才能衝破太陽的 束縛，飛出太陽系。

但是，離地球最近的恆星一~半人馬座比鄰星，就與地球相 距4.2光年。最亮的天狼星與地球相距8.7光年，我們熟知的牛 郎星和織女星與地球相距分別是16.63光年和26.3光年，離銀 河系最近的仙女座星系與地球相距230萬光年。在距太陽系 12.3光年的範圍內，只有20顆恆星。

假如宇宙飛船以每秒16.7 千米的速度航行，到牛郎星和織女星分別需要32萬年和46萬 年。顯然，目前航天所使用的火箭是無能為力的，人類要走出太 陽系，必須使火箭的速度和能量在目前基礎上有千萬倍的提高。

儘管人類實現了走出地球的夢想，然而，由於採用化學燃料 的推進劑加大了火箭的起飛重量，因此，靠這種火箭進行長時間 的太空飛行，靠這種火箭衝出太陽繫到更為廣闊的宇宙空間去進 行星際航行，顯然是不可能的。此外，目前的運載火箭是一次性 的，天地往返費用很大。

要實現天地之間方便地往返和長時間地 宇宙航行，必須減輕火箭的重量，用新的燃料作推進劑，以提高 飛行速度。因此，研製能重複使用的運載火箭和新的推進劑，探 索新的太空運輸方法，既是擺在航天事業面前的難題，又是新世 紀航天事業發展的關鍵。

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