宇宙中遙遠星系遍布古老星塵，這是第一代恆星爆炸的遺迹
三體迷【宇宙探秘專欄】愛因斯坦的相對論就像是一個百寶箱，在多方面促進了人類科學的進展，而引力透鏡就是其中的一件寶物。
引力透鏡的原理圖
最近，歐南台位於智利的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）通過引力透鏡效應觀測到了一個極其遙遠的年輕星系 A2744_YD4。這個星系距離地球大約130億光年之遠，也就是說它向我們展現了宇宙大爆炸後不久的情況。科學家發現，在這個年輕的星系中遍布著宇宙第一代恆星爆炸後留下的古老星塵。
遍布著古老星塵的A2744_YD4
ALMA之所以能夠觀測到如此遙遠的星系還得益於潘多拉星系群（阿貝爾 2744）產生的引力透鏡效應。潘多拉星系群強烈地扭曲了周圍的時空，使得位於其後的A2744_YD4發出的星光從中通過時被扭曲聚焦。
透過潘多拉星系群窺見A2744_YD4
這為科學家研究宇宙早期的星系提供了很好的機會。在A2744_YD4中，宇宙第一代恆星爆炸後留下的星塵成了孕育新一代恆星的原料。據估計，這裡的星塵足以形成600萬顆太陽。嬰兒恆星在這個年輕的星系中快速生成，平均每年形成的恆星量與太陽質量的20倍相當。這差不多是銀河系當前的恆星生成率的20倍。
當然，這實際上是A2744_YD4上百億年前的樣子了。至於現在它究竟演化成了什麼樣，我們無從知曉。或許，在A2744_YD4中早已孕育出了高級文明。這就是神奇的宇宙，我們永遠都只能窺見光錐之內的景象。
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