葬於紅場最後一位蘇聯元首，他上台被指「病夫治國」，一年後國葬

克里姆林宮紅場墓園，又名蘇聯十二名人墓，位於列寧墓後面，埋葬著前蘇聯12位國家領導人。1985年3月10，蘇聯元首契爾年科病逝，國葬後入殮於紅場墓園，成為蘇聯解體前葬於這裡的最後一人。契爾年科，1911年出生於西伯利亞地區一個農民家庭。他家境貧寒，中學畢業後選擇參軍，成為蘇聯一名邊防軍戰士，守衛在蘇聯與中國之間的國境。三年後服役期滿，他回到家鄉成為一名宣傳幹部。

作為一名宣傳幹部，契爾年科自知學識不足，於是不斷努力提升個人素質，曾多次到一些學校進修學習。由於工作表現不俗，他一直得到穩步提升，30出頭就開始成為州一級宣傳部門負責人。1948年，契爾年科迎來了政治生涯的轉折點，他被任命為摩爾達維亞宣傳部長，結識了摩爾達維亞最高長官勃列日涅夫，並獲得了他的賞識。此後，他一直追隨勃列日涅夫工作，被稱為「第聶伯幫」重要成員和勃列日涅夫的「總管家"。

1956年，勃列日涅夫進入蘇聯領導核心層，契爾年科也隨之進入國家宣傳部。赫魯曉夫主政時期，取消了領導幹部終身制，取締了高級官員大量特權利益，得罪了諸多同僚。1964年10月，蘇聯高層發生政治變動，赫魯曉夫被迫下台，勃列日涅夫掌管最高權力。勃氏充分吸取了前任「教訓」，全面恢復了高幹們的「職務終身制」及相關特權，從而贏得了同僚們鼎力支持，由此開啟了蘇聯歷史上「最穩定的18年」。

作為勃列日涅夫的心腹股肱，契爾年科不斷得到提拔，在勃氏當政最後幾年裡，他完全主管了宣傳工作。勃列日涅夫出訪國外時，他是蘇聯代表團團長，陪同勃氏出席重要會議。1982年11月，勃列日涅夫去世後，契爾年科被認為是元首熱門人選，但在最終權力角逐中，敗給了克格勃頭子安德羅波夫。安德羅波夫上台後，勵精圖治、銳意改革，大力推行反腐工作，令蘇聯官場為之整肅，但由於疾病纏身，一年多便撒手人寰了。

安德羅波夫去世前，有意讓年輕的戈爾巴喬夫接替自己位置，但高層卻寧願選擇年邁多病的契爾年科。據說，提名契爾年科的是國防部長烏斯季諾夫，他認為體弱多病、性格軟弱的契爾年科上台，未必敢和自己對抗。此外，擁立契爾年科的人都清楚，他上台之後，他們不僅能繼續鞏固自己的地位，而且還會獲得更大的獨立性。1984年2月13日，73歲的契爾年科接過權力棒，成為蘇聯最高領導人。不久，契爾年科被查出患有肺氣腫和肝硬化，等於宣判了他的死刑。

為了治病，剛上台契爾年科就住院超過一個月，通過公文書信往來指導工作。夏天他又感染了肺炎，治療很久才返回克里姆林宮。由於身體虛弱，他在辦公室里向宇航員授勛，他甚至無法走出走廊，只能坐在輪椅上活動。當年年底，契爾年科已經無法離開醫院了。1985年初，在去世前半個月，契爾年科被從病床上拉起來，在一個重要的會議中亮相，顯示自己依然「神采奕奕，身體非常非常健康」。3月10日，契爾年科與世長辭。死後，蘇聯為之舉行了國葬，然後葬入了克里姆林宮紅場墓園。