什麼？愛情也會上癮？

在自然的環境下，動物們必須平衡它們在食物、安全以及生殖方面的需求。外界的信號，例如聲音以及氣味等，都會起到調節社交活動的作用，但同時內在的荷爾蒙水平也會起到調節的作用。外界的信息與內在的信息是如何整合成為完整的信號通路，這一機制尚不明確。如今，來自北卡大學的McHenry揭示了性激素是如何調節並增強社交活動的。相關研究結果發表在《nature neuroscience》雜誌上。

此前的研究描述了大腦前部的中前視葉區域以及腦中部的腹蓋區對於生殖相關活動的調節作用。首先，他們發現此信號中大部分神經元都表達雌激素受體以及神經降壓素。通過體內對雌鼠的中前視葉區進行成像，他們發現這一區域能夠特異性地被雄性尿液的氣味激活。此外，在受到性激素雌二醇的刺激後，該區域中細胞受到雄性尿液氣味後的反應數量以及反應性都有明顯的增高。雌二醇的處理能夠改變這些細胞表面的離子通道，使得他們更加容易激活。

之後，研究者們利用光遺傳學的方式模仿了雄性小鼠對雌性小鼠視前葉區的影響。結果顯示，這一區域神經元的激活能夠反饋調節雌鼠去改變自己的社交行為。雄性小鼠往往會提高它們與雌鼠親昵的時間，但雌鼠則只有在受到受到刺激之後才會增加互動的頻率。另外，前視葉區神經元的激活能夠促進多巴胺的釋放，這一成分對於反饋調節，也就是所謂的「上癮癥狀」具有重要的作用。

最後，研究者們發現通過抑制經過雌二醇處理過的雌鼠腦部神經降壓素的分泌水平將會降低它們與雄鼠的互動雌鼠，說明神經降壓素在這一神經調節迴路中也具有重要的作用。

這些研究結果表明，在雌鼠中，雌二醇分子能夠調節神經元的激活，從而調節它們與異性互動的頻率。如果這一機制同樣存在於人體重，那麼將會變得非常有意義。因為這方面的研究進展將幫我們了解女性在性激素分泌紊亂的情況下是否會發生與男性互動頻率的高低差異。