癢為什麼會傳染
想像一下這樣的場景：一隻蚊蟲停留在你最好的朋友的手臂上，將它的口針刺入他的皮膚並開始吸血。過了一會兒，心滿意足的蚊蟲飛走了，它停留的地方留下了一個小小的紅疙瘩。如果只是想一想這樣的場景就令你覺得很癢，那麼請振作起來：科學家們也許知道了其中的原因所在。他們的發現被發表在了《科學》期刊上。
當一個社交動物，意味著我們會接觸各種傳染性的東西，比如病菌和打呵欠。科學家們清楚地知道微生物如何從一個有機體傳播到另外一個有機體上，但感覺癢得到這種知覺卻很難解釋。
如果有人要調查這種現象的話，那麼只能是華盛頓大學聖路易斯校區癢研究中心了。他們做了一系列實驗來進行調查。首先，老鼠是否也會經歷這種癢傳染；其次，在它們的大腦中這一感覺是何種模樣。
研究人員們將老鼠兩兩分組，其中一隻老鼠有慢性瘙癢，會沒完沒了地抓癢；而另外一隻則是正常的老鼠。健康的老鼠只要看一眼抓癢的同伴，它們也會開始抓癢。
科學家們為了消除氣味和聲音給健康小白鼠帶來的影響，將它們放在了一面屏幕旁邊，屏幕里則播放著小白鼠抓癢的畫面。這次，健康的小白鼠依舊會跟著同伴一起撓癢。
之後，研究人員們觀察了這些嚙齒動物的大腦，希望能夠找到傳染的跡象。他們也確實發現了：被傳染著抓癢的小白鼠大腦中的胃泌素釋放肽含量很高，尤其是在下丘腦視交叉上核區域。
科學家們緊接著終止某些小白鼠大腦中的證實胃泌素釋放肽表達，證實胃泌素釋放肽與癢這種感覺的傳染確實存在著關聯。就算它們的同伴在旁邊撓癢，無法表達胃泌素釋放肽的小白鼠也毫無反應。之後科學家們重新讓小白鼠分泌胃泌素釋放肽，發現它們又會跟著同伴一起撓癢。
當然，老鼠的大腦與人類不同，我們還需要在其他動物身上做更多研究才能確認這些發現。研究作者們感覺他們的研究已經不限於無法自制的癢，他們寫道：「我們可以研究視交叉上核是否還負責調停其它社交傳染行為，比如打呵欠或者疼痛共情。」
[肌肉桃 via Mentalfloss]
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