震驚！哈佛大學天文系主任稱，宇宙神秘閃光來自外星人！

事情是這樣的……

快速射電暴，一種明亮卻持續時間極短的射電閃光，天文學家還不知道它們如何形成。

宇宙里有一種神秘信號，稱為快速射電暴。這些突然出現的射電閃光極其明亮，持續時間卻僅有幾毫秒。2007年首次被人發現至今，已經找到了十幾例。天文學家推測，它們源於幾十億光年外的遙遠星系，然而想破了腦袋也找不到什麼自然現象能夠給它們一個合理的解釋。

另一方面，人類幾十年來一直在千方百計尋找外星人。不管是大規模地監聽來自宇宙的無線電信號，還是細緻地搜尋可疑的激光脈衝閃光，到目前為止可以說是一無所獲。這由不得讓人懷疑，是我們用錯了方法找錯了方向，還是人類確實的是宇宙中唯一的文明？

人類一直在搜尋外星人，卻一無所獲。是我們找錯了方向，還是人類真是唯一的文明？

「 快速射電暴極其明亮，持續時間很短，而且源自宇宙深處，我們還沒有給它找到任何一種靠譜的可能的天然起源。」說這話的，是美國哈佛大學天文系主任阿維·勒布（Avi Loeb）。到此為止，聽起來都還是一本正經的。

接下來，這位理論物理學家就開始腦洞大開了。既然找不到合理的天然解釋，那快速射電暴會不會是某種（外星）人為現象呢？勒布覺得，這種可能「值得推敲和檢驗一番」。勒布拉上了同在哈佛大學的馬納斯韋·林加姆（Manasvi Lingam），對此展開了認真嚴肅的學術探討。

阿維·勒布，哈佛大學天文系主任。他也是後面提到的「突破攝星」計劃顧問委員會主席。

他們考慮的第一個問題是，遠在幾十億光年外的地球上都能被檢測到的強大射電信號，需要多大的發射器才能發出得來？他們發現，如果發射器完全由太陽能驅動，那麼一顆兩倍地球大小的行星表面接受到的陽光，就能產生足夠的能量來發射這樣一個信號。如此宏大的項目，看起來遠遠超出了目前我們地球人類的技術水平，但從物理學規律來看，建造這樣一個無線電發射器是完全可行的。

物理上沒問題了，那從工程學角度來看，這樣一台發射器有可能撐得住嗎？好吧，對於這兩位理論物理學家來說，具體工程細節並不重要，只有一個麻煩：這麼大的發射器涉及到的巨大的能量，會不會把它可能存在的任何內部構造都給融化了？結果，通過理論計算，他們發現，兩倍地球大小的水冷裝置，就足以應對發射器工作時產生出來的熱量。

物理上沒問題，工程上也撐得住，那就只剩下最後一個關鍵問題——這麼大的發射器，外星人造出來是作什麼用的？勒布和林加姆提出，最有可能的用途就是驅動星際光帆。

突破攝星計劃，旨在將指甲蓋大小的微型探測器，在20年內送往半人馬座南門二。

還記得2016年4月霍金站台提出的突破攝星計劃吧？勒布也是突破攝星顧問委員會的主席。利用近期人類有可能達到的技術水平，我們或許有望利用地面發射器陣列發出的波束，通過光帆加速指甲蓋大小的微型探測器，在我們的有生之年裡把它們發送到其他恆星周圍展開探測。

而兩位理論物理學家在這裡探討的這種兩倍地球大小的超級發射器，能夠將百萬噸級的飛船推進到接近光速，實現星際航行，甚至能夠跨越星系。這麼大的飛船，要比地球上最大的游輪還大20倍，足夠裝下許多外星人，以及維持他們生存的各類設施了。

為了驅動光帆，發射器必須把波束持續聚焦在光帆上。相對於我們地球而言，光帆、波束和發射器全都處在運動之中。於是，波束追隨著光帆的移動掃過天空，只在短短一瞬間照向我們所在的方向。無意間泄露出來的能量，在幾十億年後被遠在地球上的我們觀測到，成為了超級明亮、持續時間卻極短的快速射電暴，令天文學家百思不得其解。

星球級別的能量發射器用於驅動飛船展開星際航行，會是快速射電暴的真相嗎？

故事很宏大，但這個解釋靠譜嗎？

連勒布都承認，這項研究純屬推測。有好事者問過勒布本人，是否相信過哪怕一例快速射電暴真的源於外星文明。勒布的回答如下：「 科學才不管你是相信還是不相信，科學只講究證據。把想法提出來，讓數據去作判斷，這就夠了。」

瞧瞧這話說的，滴水不漏。

那麼，快速射電暴到底是不是外星人的信號呢？

你猜！

PS：這是一項正經研究，還寫了論文的，已經被《天體物理期刊通訊》 接收，即將發表。

PPS：所以，開這個腦洞就是為了湊一篇論文好畢業嗎……

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