宇宙神秘閃光，發出者是……外星人！

知識 03-22

宇宙神秘閃光，發出者是……外星人！

Steed

松鼠名片

曾任《環球科學》Scientific American簡體中文版雜誌首席編輯。在平媒、網站、播客、微博等各類新舊媒體上從事天文及物理領域的科學傳播工作近10年。微博上最有影響力的天文達人之一，業餘從事星空攝影創作，發起並創辦星空攝影聯盟「夜空中國」，攝影作品在國內外多次獲獎。

宇宙里有一種神秘現象，稱為快速射電暴。這些突然出現的射電閃光極其明亮，持續時間卻僅有幾毫秒。2007年首次被人發現至今，已經找到了十幾例。天文學家推測，它們源於幾十億光年外的遙遠星系，然而想破了腦袋，也找不到什麼自然現象能夠給它們一個合理的解釋。

另一方面，人類幾十年來一直在千方百計尋找外星人。不管是大規模地監聽來自宇宙的無線電信號，還是細緻地搜尋可疑的激光脈衝閃光，到目前為止可以說是一無所獲。這由不得讓人懷疑，是我們用錯了方法、找錯了方向，還是人類本來就是宇宙中唯一的文明？

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快速射電暴，一種明亮卻持續時間極短的射電閃光，天文學家還不知道它們如何形成。

圖片來源：網路

"快速射電暴極其明亮，持續時間很短，而且源自宇宙深處，我們還沒有給它找到任何一種靠譜的可能的天然起源。"說這話的，是美國哈佛大學天文系主任阿維·勒布（Avi Loeb）。到此為止，聽起來都還是一本正經的。

接下來，這位理論物理學家就開始腦洞大開了。既然找不到合理的天然解釋，那快速射電暴會不會是某種（外星）人為現象呢？勒布覺得，這種可能"值得推敲和檢驗一番"。勒布拉上了同在哈佛大學的馬納斯韋·林加姆（Manasvi Lingam），對此展開了認真嚴肅的學術探討。

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阿維·勒布，哈佛大學天文系主任。他也是後面提到的"突破攝星"計劃顧問委員會主席。

圖片來源：網路

他們考慮的第一個問題是，遠在幾十億光年外的地球上，都能檢測到的強大射電信號，需要多大的發射器才能發出得來？他們發現，如果發射器完全由太陽能驅動，那麼一顆兩倍地球大小的行星表面接受到的陽光，就能產生足夠的能量來發射這樣一個信號。如此宏大的項目，看起來遠遠超出了地球人類的技術水平，但從物理學規律來看，建造這樣一個無線電發射器是完全可行的。

物理上沒問題了，那從工程學角度來看，這樣一台發射器有可能撐得住嗎？好吧，對於這兩位理論物理學家來說，具體工程細節並不重要，只有一個麻煩：這麼大的發射器涉及到的巨大的能量，會不會把它可能存在的任何內部構造都給融化了？結果，通過理論計算，他們發現，兩倍地球大小的水冷裝置，就足以應對發射器工作時產生出來的熱量。

物理上沒問題，工程上也撐得住，那就只剩下最後一個關鍵問題--這麼大的發射器，外星人造出來是幹什麼用的？勒布和林加姆提出，最有可能的用途就是驅動星際光帆。

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突破攝星計劃的目標：把指甲蓋大小的微型探測器，在20年內送往半人馬座南門二。

圖片來源：網路

2016年4月，霍金的團隊提出了一個非常大膽的探索外太空計劃，"突破攝星計劃"，對於人類來說，這個計劃聽起來有點酷，對於半人馬座α星來說，就可能是慘無人道了（為何慘無人道？請參看今天松鼠發布的二條）。勒布也是突破攝星顧問委員會的主席。利用近期人類可能達到的技術水平，我們有望利用地面發射器陣列發出的波束，通過光帆加速指甲蓋大小的微型探測器，在我們的有生之年裡，把它們發送到其他恆星周圍展開探測。

而兩位理論物理學家在這裡探討的，這種兩倍地球大小的超級發射器，能夠將百萬噸級的飛船推進到接近光速，實現星際航行，甚至能夠跨越星系。這麼大的飛船，要比地球上最大的游輪還大20倍，足夠裝下許多外星人，以及維持他們生存的各類設施了。

為了驅動光帆，發射器必須把波束持續聚焦在光帆上。相對於我們地球而言，光帆、波束和發射器全都處在運動之中。於是，波束追隨著光帆的移動掃過天空，只在短短一瞬間照向我們所在的方向。無意間泄露出來的能量，在幾十億年後被遠在地球上的我們觀測到，成為了超級明亮、持續時間卻極短的快速射電暴，令天文學家百思不得其解。

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