狡猾甲蟲 偽裝螞蟻

圖片來源：Munetoshi Maruyama和Joseph Parker

這是進化史上最陰險的策略。隱翅蟲會完全融入軍蟻團，但它們不會幫忙，而是會吞噬掉其毫無戒心的同伴。

這種騙術如此成功，它在至少在12種隱翅蟲寄生物種中發生了獨立進化，這一現象被稱為趨同進化。

這種甲蟲的整個身體形狀與它們的獵物軍蟻極其相似，而且其散發的氣味和行為模式都很像螞蟻。它們甚至會加入軍蟻的突襲行動。

「我們發現這些隱翅蟲的祖先通過很多次適應了軍蟻群的生活。」美國紐約哥倫比亞大學的Joseph Parker說，「每一次，它們的身體形狀和行為都會發生巨大的變化。」

Parker與日本九州大學博物館的Munetoshi Maruyama一起發現這一現象。他說，這一發現挑戰了著名古生物學家Stephen Jay Gould等人的觀點，後者認為如果進化時鐘從頭重新啟動，那麼會演化出完全不同的生物。

與此相對，該發現表明在某些特定場景下，進化可能會沿著同樣可預測的路徑前進。在這一案例中，甲殼蟲一開始直接以軍蟻為食，但後來經過進化偷偷潛入到軍蟻內部。

Parker和Maruyama通過多年來跟蹤全世界的軍蟻群，收集了若干種隱翅蟲物種。其中一些是新物種。

儘管每5000隻螞蟻中才會出現一隻該類甲殼蟲，但兩人已經鍛鍊出「火眼金睛」，可以將其從軍蟻群中挑選出來。「你需要眼神好，才能更好地發現它們。」Parker說。

對該類甲蟲的DNA分析使他和Maruyama建立了一個進化樹，展示了這些物種之間如何關聯，並評估了它們之間的差異。這些物種似乎在約1.05億年前擁有共同祖先，與人類和老鼠的共同祖先約處於同一時代。

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