新的雷達技術幫助找到了失聯8年的月球衛星

DSS-14天線，直徑70米，位於戈德斯通(Goldstone)深空通信大樓。1966年3月18日，DSS-14首次接收到了首艘抵達火星的探測器(水手4號)傳回的信號，因此DSS-14又被稱為火星天線。

來源：NASA/JPL-Caltech

新的雷達技術

在地球軌道尋找廢棄的航天飛船和空間碎片可能是一項技術挑戰，在月球軌道探測這些對象就更加困難。光學望遠鏡是無法搜索到隱藏在明亮月光下的小型目標。

然而位於NASA的噴氣推進實驗室(JPL)的科學家們，開創了一項新的星際雷達(interplanetary radar)技術應用，並將其運用到月球軌道上的探測器，其中一個是目前運行正常的月球勘測軌道飛行器(LRO)，另一個處於休眠狀態月船1號（Chandrayaan-1）。

通過新型的雷達技術，NASA找到了印度一艘失聯許久的月球衛星——月船1號，最後一次和這艘飛船的通信是在2009年8月，月船1號迄今已失聯近8年。月船1號是一個立方體衛星，體積非常小，每一邊大約1.5米長。

月船一號

月船一號模擬圖，由Dan Roam製圖。

另外，印度預計在2018年初發射月船二號衛星。

找到失聯衛星的過程

這張計算機生成的圖像，描繪了2016年7月2日，太陽系雷達戈德斯通探測到月船一號的位置。在上圖中，紫色的圓圈位於月面165公里上空，表示雷達波束可在月球軌道探測的範圍，寬度200公里。一旦航天器進入雷達波束照射的區域，如上圖右上角白框中，就會反射一個非常強的回波。

來源：NASA/JPL-Caltech

發現的過程如下，噴氣推進實驗室團隊使用戈德斯通口徑70米的天線，向月球南北極上空約165公里的位置(定點守候)，發射了雷達波束，通過軌道計算得出，如果月船一號仍然位於月球表面200千米上空的軌道，那麼將有回波反射回地球，被100米口徑的綠岸天文望遠鏡接收到。

2016年7月3日，月船一號飛越月球南極上空時的雷達圖像。當天一共捕獲了4張月船一號的雷達影像，這是其中的一張。

來源：NASA/JPL-Caltech

隨後，噴氣推進實驗室根據返回的數據，估計了月船一號的速度和目標距離，該信息隨後用於更新月船一號的軌道預測。

（備註：所有的讚賞收入都歸我們的創作者，譯者和校核，以感謝他們辛苦的付出。）

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