以善守而得以倖免的開國功臣，最後和三個兒子一起自殺而死

長興侯耿炳文

公元1368年，朱元璋在應天府（今南京）登基稱帝，建立大明王朝，改元洪武，是為明太祖。太祖即位後就開始封賞功臣宿將，共封六個公爵，二十八個侯爵和數十個伯爵，並賜給他們誓書鐵券以允許他們世襲爵位。然而隨著王朝的日漸穩固，加之這些功臣宿將紛紛倚仗自己的功勞而多行不法，太祖在晚年時開始大力清除這些威脅大明王朝江山的不穩定因素，眾多的功臣宿將不是被逼迫自殺，就是被滿門抄斬，甚至還有用極殘忍的刑法殺死的（涼國公藍玉被剝皮實草）。能夠得以倖免者寥寥無幾，這其中除了朱元璋的發小湯和得以善終於家之外，還有一個就是被封為長興侯的耿炳文。

耿炳文，安徽鳳陽人，明朝開國軍事將領，耿炳文的父親耿君用跟隨朱元璋渡長江，因戰功累升至管軍總管。耿君用死後，耿炳文承襲父職，在平滅張士誠之時，耿炳文率軍屢敗張士誠軍，後又跟隨大將徐達、常遇春等攻下汴梁、攻佔大同，征討陝西，打敗李思齊、張思道。洪武三年（1370年），耿炳文以軍功卓著被封為長興侯，食祿一千五百石，並給予世襲的憑證。之後耿炳文又隨徐達遠征漠北，隨潁國公傅友德征討雲南，從永昌侯藍玉北征，並兩次帶兵平定各地的叛亂。到洪武末年，諸公、侯皆已去世（大部分被殺），倖存的只有耿炳文和郭英二人。

耿炳文的善守源於與張士誠勢力相爭之時，長興是張士誠的必爭之地，朱元璋在攻克長興之後任命耿炳文為永興衛親軍指揮使，耿炳文自此堅守長興十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰爭，戰無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。耿炳文之所以沒有被太祖所殺，估計一是因為他為人低調沉穩，不喜張揚，二是老朱也想為後世之君留下幾個老將以備不時之用，三是耿炳文是善守的名將（系偏將才，非帥才），與藍玉、傅友德這些大將相比，他的危險係數相對來說是更低的。建文元年（1399年）夏，燕王朱棣起兵叛亂，建文帝朱允炆任命已經六十五歲的耿炳文為大將軍，統率大軍北伐。但在北伐之初，耿炳文軍就遭到燕王朱棣的偷襲而損失近萬人，耿炳文隨即率領主力十多萬人退往真定堅守不出，朱棣知道耿炳文是善守的名將，在圍城數日後撤圍而去。

明成祖朱棣

而這時的建文帝反而坐不住了，在得知耿炳文首戰失利後，他聽信腐儒黃子澄的建議，以李文忠之子曹國公李景隆為大將軍（日後首開南京城門投降的也是他），代耿炳文統軍北伐。但這位只會紙上談兵的名將之子在與燕軍作戰時大敗，並致使四十多萬大軍全軍覆沒。燕王朱棣隨後攻破南京並即位稱帝，並於次年改元永樂。奪得天下的朱棣當然不會忘記曾經和自己做對的耿炳文，這個老將此時正稱病不出，他並沒有向新皇帝朝賀。不久後，刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛彈劾耿炳文衣服、器皿上有龍鳳圖飾，用紅革呈做玉帶等大逆不道事，耿炳文自知難免，於是在家中自殺而死，其三個兒子也隨之而死（有一子耿璇娶懿文太子朱標長女江都公主）。一代名將用這樣的方式表達了自己對信念的畢生堅持。