在上一篇文章中，九幽子講了春秋戰國之交的第一強國吳國，手握雙王，卻糊裡糊塗灰飛煙滅的事。那麼，吳國是怎麼玩兒完的呢？這就涉及到一位先賢——子貢。

子貢，姓端木，名賜，華夏族，春秋末年衛國人。孔子的得意門生，孔門十哲之一，「受業身通」的弟子之一，孔子曾稱其為「瑚璉之器」。

在孔子的弟子中，有大名鼎鼎的四大弟子，即子路、曾皙、冉求、公西華，子貢雖然沒有列入其中，但個人認為，子貢的水平絕不低於他們。下面就讓我們一塊看看子貢在春秋末年的那一次精彩的縱橫捭闔吧！

話說春秋末年，齊國權臣田氏想更進一步，奪取姜齊社稷，但又怕齊軍不聽他們的命令，是故想對外打一仗，牢牢控制齊軍，打誰呢？挑來挑去，挑上了鄰居魯國。

孔子一聽，這可不得了了，魯國可是祖墳所在之處啊，怎能遭受兵燹，便問計於眾弟子，子路請纓，孔子弗許，子張和子石也請纓，孔子還是不同意，最後子貢請求出面處理這件事，孔子便同意了（此處應該有掌聲，孔老夫子識人之明，不是蓋的）。

接下來，就是子貢的表演時間了。

第一步：

去齊國，見田氏首領田常，說了一番話，主題是「憂在內者攻強，憂在外者攻弱」，大意是，魯弱吳強，打魯國勝了，只會增強齊君和你政敵的威望實力，打吳國，若敗了，齊國君臣垂頭喪氣，自會更加仰仗你。田常一聽有道理，可是我的軍隊已經到魯國了，怎麼辦？子貢說，包在我身上，我這就讓吳國出兵來救魯國。

第二步：

去吳國，見了吳王夫差，子貢又說了一番話，大意就是，現用稱霸中原勾引夫差，在夫差兩眼放紅光的時候，立馬說，機會就在眼前，現在出兵救魯，就可以奪取道義制高點，攻齊、懾晉，稱霸中原。夫差一聽，好極了，可是最近會稽那個勾踐不老實，我打齊國去，他背後捅刀子咋辦，子貢又說，沒問題，包在我身上。

第三步：

去越國，勾踐一聽子貢大賢者來了，激動的差點哭了，子貢說，想報仇嗎，勾踐道，做夢都想揍夫差那小子。子貢接著說，你現在干不過吳國，想報仇就聽我的。勾踐倒是個明白人，按子貢說的，帶了幾千軍隊，要隨夫差北上。

第四步：

留越君，夫差見勾踐來效力，正飄飄然，子貢又說了，咱行走江湖，義字當先，人家勾踐空國之力來追隨您，你要是不表示表示，豈不被天下人恥笑不義。於是夫差就按子貢說的，只帶了越軍，放回了勾踐。

第五步：

去晉國，對晉君說，吳國就要來打齊國了，若勝了，必定來打晉國，爭霸中原，您應該早點休整兵士，鍛煉武器，為將來備戰。晉國六卿雖然時常火拚，但一聽外敵來，還是比較一致對外的，趕忙摩拳擦掌準備起來。安排好這些，子貢就回魯國去了。

接下來的天下走向，如子貢安排好的一樣，吳國救魯，大破齊軍，接著夫差又攻打晉國，欲霸中原，結果被晉國打得大敗，正當夫差和晉君商討停戰協議以及如何劃分勢力範圍時，勾踐又發力了，率越軍攻破吳都，殺吳國太子，此後三年，越滅吳國。

史載「故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。」

子貢不僅左右天下大勢，左右五國命運，還改變了夫差、勾踐、伍子胥等人的命運。所以現在看來，越國滅吳，絕非卧薪嘗膽、范蠡西施那麼簡單，而是大戰略家子貢棋局的一部分。

此外，子貢還善於經商，後世所謂：智如諸葛、留候，子貢面前猶如嬰孩；賈若陶朱，不及子貢皮毛。子貢一處，談笑間，天下諸侯色變，事後自身復又超然於世，即便後來蘇秦、張儀，亦難望其項背。