NASA擬把太陽建成巨大望遠鏡，可觀察100光年外外星生命

我們正處技術爆炸太空航海時代的開端，人類終將走出地球駛向浩瀚的太空。為了尋找新的家園，科學家們通過地基和天基望遠鏡，數年來共發現將近5000顆系外行星，10%以上屬於岩石星球，其中處於宜居帶的目前已有十多顆。

遺憾的是，這些行星絕大多數都是通過凌日法發現的，也就是說是通過它們在其主恆星前經過時，主恆星微小的光度變化發現的，沒有一顆我們能直接看見它清晰的影像，即使最近的比鄰星b。這是由於它們離我們非常遙遠，幾乎沒有望遠鏡能看到它們的圖像，即使直接成像的寥寥幾顆，也是極其模糊的小小馬賽克。

科學家們為此苦惱了許多年，終於想出了一個絕妙的辦法，可以對系外行星拍攝清晰的圖像。在「2050年行星科學展望」會議上，NASA噴氣推進實驗室的科學家提出了利用巨大的太陽作為放大鏡，來尋找系外行星的方案。這一方案利用愛因斯坦廣義相對論原理，大質量物體可以彎曲其周圍的時空，從而形成引力透鏡效應，像普通放大鏡那樣放大遠處的圖像。這樣的望遠鏡對系外行星成像的時候，解析度可以提高1000倍，足以直接觀察一百光年以外的行星，甚至有可能尋找行星上的外星生命或者可居住性的標誌。

但希望是美好的，現實是殘酷的，任何透鏡都只能在焦點處才能得到清晰的影像，引力透鏡也不例外。太陽作為引力透鏡的焦點在哪裡呢？是在比冥王星的軌道還要遠14倍，550個天文單位以外的地方！太殘酷了，人類發射的飛得最遠的航天器旅行者1號，飛了40年，也只跑了這個距離的五分之一。當然我們現在的推進技術已經可以使飛船速度更快，但即使這樣，要部署這樣的望遠鏡也需要50年以上的時間。

不過方案既已提出，前景也相當地誘人，相信NASA或者其它國家一定會認真對待，也許我們的下一代就可以透過太陽望遠鏡，去觀察遙遠的外星世界了。

在結束這篇文章之前，我在網上搜到了一篇文章《利用引力透鏡看外星世界》（http://t.cn/RiF7xYk），裡面提到了太陽引力透鏡的具體參數，它的口徑將達到2×10^6公里，解析度更是高得驚人，如果比鄰星b真是三體人的故鄉的話，他們的飛機從航母上起飛，我們都大致可以看到！讀者朋友們可以參考一下。

參考資料：http://www.panarmenian.net/eng/news/235047/

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