明朝皇帝是如何選擇後宮妃嬪的？八大步驟，萬里挑一！

文史 03-19

俗話說：「後宮佳麗三千。」如僅計算皇帝的妻妾們，當然沒有這麼多，但若加上可以隨時為皇帝所驅使的宮女們，這個數目就遠不止三千。據記載，明朝末年，內廷宮女多達9000人。這些宮女大多數可能一輩子也沒見過和自己與近在咫尺的皇帝，她們只是默默地做著自己的雜役，直至老死宮中，或被內宮得勢之人欺負侮辱殘害致死等。

明朝挑選皇后的做法，與以往朝代不同，考量因素除了外在條件，還加上了政治需要。即：明朝吸取了前朝外戚干政的教訓，嚴格控制後族的勢力，故明朝的皇后多為小家碧玉，來自民間。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋於洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的「家法」。在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間」。而且偏重於選擇清貧之家女子，試圖以此輔佐皇帝節儉勤政。後族爵位雖高，卻基本沒有實權。朱元璋甚至還在宮內加掛一塊紅牌，上面鐫刻著警戒妃嬪不能亂政的警示。後來明朝的歷代皇帝也一直對此嚴加防範。這種做法，不能說沒有可取之處。

通過資格把關後，再按照標準條件進行篩選。其做法主要是「逐級篩選淘汰法」。即：

第一步是「海選」。每當皇帝到了大婚年齡時，皇宮都會派遣宦官到全國各地挑選年齡在十三到十六歲之間的少女，從中選出5000名由皇家支付路費，命其父母在規定時間送到京城進行第二輪選拔。

第二步是「初選」。在第二輪選拔時，宦官們會安排一個較大場地，把所有各地海選來的少女每百人排成一行，按年齡大小排序，一番察看後，把那些過於高矮胖瘦的少女淘汰，淘汰範圍在五分之一左右。

第三步是「細選」。初選後的第二天，進行第三輪選拔，宦官們仍採用第一天的列隊方式，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態，只要有一項不合規定，便被淘汰。這一輪會淘汰剩餘人數的一半。

第四步是「精選」。約2000人會進入第四輪挑選。這一輪，太監們不僅會用尺子細量少女的手足，還會考察少女的步姿與風韻，再淘汰1000名少女。將留下的1000名美女召入宮中繼續參加選拔。

第五步是「宮選」。通過前四關的女子，都可以成為宮女，但是能否成為后妃，還要進一步觀察考察。在她們入宮後，宮中專門安排從事「招聘」工作的宮娥們，會分別將引入密室「探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔」，要求身上沒有疤痕，肌膚細膩光澤，從這1000人中的過關者里再選出300人為宮女頭目。

第六步是「妃選」。由皇帝派遣的宦官詳細觀察這300名留宮美女一個月，依據她們的性情言語，判斷性格是否溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。根據表現，再篩掉250人，剩下的50人便有自動晉級為嬪妃的可能。

第七步是「推選」。這一輪是由皇太后或太妃，從50人中選出3個可供皇帝欽定皇后的人選，按當時叫法是「選三」。

第八步是「欽定」。由皇帝親自欽定一名皇后。已經進入「選三」環節落選變陪選的另兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的先例。如明光宗當太子時選太子妃，劉氏與郭氏姐妹進入最後一輪角逐，郭氏老大被選為太子妃，其妹與劉大姑落選，就賜給金幣後返回家中。據載，這位劉氏自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，甘願做了一輩子老處女。

通過上述分析，我們不難看出，明朝皇后的挑選是極其嚴格的，也是極其苛刻的。在這種層層把關的挑選下，一般最終所選皇后的內在素質與外在儀容都能得以保證。只是封建社會的這般挑選，無疑僅是為了統治者服務的手段，僅是為了滿足帝王們需要的途徑而已，不值得炫耀和褒獎。

文章開頭我們提及現在的選秀選美，畢竟與古代的挑選皇后存在本質的差別，今人是對美的追求與欣賞，而古人卻是為封建帝制的傳承與延續。二者不可相提並論，筆者也絕無此意。只是一段開頭語罷了，萬望各位看官莫誤會才好。

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