恆星跳起死亡之舞，在宇宙中畫出神秘螺旋
三體迷【宇宙探秘專欄】在距離地球大約3400光年的宇宙深處，存在著一個神秘的螺旋結構。在天文學上它有一個正式的名字——IRAS 23166+1655。據科學家推測，這是雙星系統飛馬座LL（AFGL 3068）中的一顆紅巨星在垂死之際拋射出大量物質而形成的原行星雲。
哈伯在近紅外波段拍攝的IRAS 23166+1655
在上面的這張圖像中，哈勃記錄到了IRAS 23166+1655神奇的面目。這個橫跨了三分之一光年的超級螺旋向外延伸了4-5圈，以前所未有的規律性吸引了廣泛的關注。
最近，一支國際天文學家小組利用強大的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）對這一結構進行了又一次觀測。研究人員在將觀測結果與計算機模型進行對比分析後，進一步坐實了原先的推測。我們所看到的這副神奇圖景確實是飛馬座LL中的紅巨星在垂死之際跳出的死亡之舞。
飛馬座LL紅巨星拋射的物質所形成的螺旋
在ALMA的觀測基礎上，研究人員對此創建了一個三維模型，還原了IRAS 23166+1655形成的過程。首先，飛馬座LL中的一顆紅巨星正與伴星在橢圓軌道上相互環繞。隨著演化的推進，這顆紅巨星開始向外拋射出大量物質（低溫分子氣體）。由於紅巨星本身存在一個旋轉的運動，當這些物質拋射出來時就形成了螺旋的軌跡。
基於觀測創建的IRAS 23166+1655三維模型
值得一提的是，這顆紅巨星的演化還將繼續進行。實際上，現階段形成的這個螺旋只是原行星雲，隨著時間推移它還將迎來徹底的爆發，最終形成成熟的行星狀星雲。到時會形成怎樣的奇觀呢？真是難以想像。
遺憾的是，我們應該是無緣見證了。
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