它是一切存在的基礎，我們每天都能感受它，但它的本質至今是個謎

日出日落形成了地球的主旋律，如同史詩般的地球脈搏，讓人類能夠標記時間的痕迹。一天為二十四個小時，也就是地球繞軸自轉一周的時間，一年為三百六十五又四分之一天，這是地球繞太陽公轉一周的時間，越到宇宙深處，時間的周期越長，宏大的時間尺度周而復始！海王星是太陽系中最遠的行星，它的一年是六萬個地球日。

太陽自身則固定的巨大的軌道上，繞著銀河系中心公轉，周期為一銀河年，一銀河年相當於兩億兩千六百萬個地球年。但是，在宇宙的時間單位中，即使銀河年也不過是短短一瞬間。宇宙起源於一百三十多億年前，那時還沒有恆星和行星，之後宇宙開始了百億年的演變，邁向遙不可知的未來。

時間將揭示超乎我們想像的奇蹟，時間也改變這我們身邊的一切，改變的力量是時間最本質的屬性，這種力量給地球帶來了顯著的變化，在宇宙深處也是一樣。事物隨著時間的流逝而變化，這是世人共有的基本體驗，我們大多對此都習以為常。但是，我們的世界為何如此運行？這是最深奧的科學謎團之一。

哲學家們已經苦苦思索了幾十年，如果沒有時間，世界完全不會是現在的樣子，不同之處多得數不勝數。我們在世間最基本的體驗之一就是過去與未來是截然不同的，事情總是按照一定的順序發生，在我們對時間的認知中，這是核心。

很多現實生活中的現象，比如說冰川融化，它們只會朝著一個方向發展，我們從沒見過冰塊從湖水裡跳出來，從新凝結到冰川上去。在我們眼前的世界裡，事物總是朝著一個時間方向推進！

但是在肉眼看不見的世界裡，即分子與原子組成的世界裡，研究顯示事物並不一定要這樣單向發展，這些研究證據明確地告訴我們，世上發生的任何事逆向的發展也是完全可以的，也就是說，時間不總是朝著一個方向，宇宙中的事件可以倒退回去！至於為何我們從沒有見過這種事情發生，目前這還是一個謎。這個問題有著極其強大的誘惑力，吸引著物理學家和哲學家去思考，這是我們在世間最基本的體驗，同時也是最神秘的一種體驗。

有一種力量迫使時間只能單向推進，科學家把這種現象稱為「時間箭頭」。時間箭頭推動萬物單向改變，而萬物也必須如此。否則，如果世界可以向前發展，也完全可以退回到從前，那樣的話，世界將陷入靜止。時間箭頭把今天變成明天，這意味著一切都不會一成不變！

宇宙的循環周期看起來十分穩定，我們可以據此設定時鐘和日曆，宇宙的節奏似乎永恆不變，靜止不動。然而，這其實是假象，因為時間箭頭會迫使節奏改變。我們甚至不必看向宇宙深處，也能夠觀察到這種變化。

日復一如，海洋在地球的表面被來回拉動，海水與海底不斷摩擦，這產生了重大而深遠的影響。摩擦延緩了地球的轉動，這意味著一天的時間正在變長，每年一天大概會延長七十微秒，你我或許不會感覺到什麼，但歷經百萬年，就會積少成多，因為這意味著，恐龍時代的一天比現在的一天要短十五到十六分鐘。隨著時間的流逝，地球自轉會越來越慢，最終地球日將遠遠長於二十四小時。

潮汐作用隨著時間逐漸積累，地球自轉會不斷變慢，最後在我們的地球上，最後一天將多於24小時。而我們現在認為一天是24小時，並不表示永遠會這樣，過去的一天比較短，而未來的一天比較長，未來的人類後代或許根本不記得一天是24小時。

此外，變化的不僅是地球的自轉，月球也在變動之中。月球牽引著地球上的海水，地球也同樣吸引著月球。潮汐在地球上引起海水的漲落，海水的重力變化影響著地球引力，進而產生連鎖反應，影響月球軌道。

地球把月球往前拉，月球在軌道上加速轉動，越轉越遠。月球正以每年四厘米的速度遠離地球，速度似乎不快，但會逐漸累加起來。如果回到恐龍時代，六千五百萬年前，月球和地球之間的距離要小得多，夜空中的月亮顯得更大，所以恐龍看到的滿月比我們看到的更美更圓。而今天我們看到的事物以前未必是這樣，以後也不一定會永遠不變。

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