明朝宮內設園養動物，寵物最愛喵星人

不只現代人養寵物，古人也一樣會養。寵物豢養在中國有非常悠久的歷史，其中明朝從宮廷到百姓之家都喜歡飼養動物，宮廷更有皇家「動物園」。明朝宮廷最喜歡養的小動物是貓和鴿子，至於原因是什麼？貓捉老鼠飛鴿傳書？非也。答案真是未必猜得中。

明代文人沈周將自己愛貓捲曲成團的模樣繪出

據史料記載，從明初開始，宮廷中就飼養了大量貓只和鴿子。起初歷史學家認為它們是用來排解宮廷生活的單調和沉悶，增加生活情趣。但其實它們是朱元璋為了對後代進行性啟蒙和性教育而專門飼養的。

明代《禁御秘聞》中記載：「國初設貓之意，專為子孫長深宮，恐不知人道，誤生育繼嗣之事，使見貓之牝牡相逐，感發其生機。又有鴿子房，亦此意也。」原來朱元璋是希望通過小動物發情時互相追逐，來向皇子皇孫們普及性知識，實在煞費苦心。

明宣宗朱瞻基所作的《五狸奴圖卷》

到明末天啟年間，明熹宗朱由校特別喜歡養貓。他專門在宮裡設立了貓兒房，養了中外各種的寵物貓。他還給這些貓起名，公貓叫「某小廝」，母貓喚作「某丫頭」。他最喜歡的貓「某老爺」更被加封官職，給予賞賜，按官職支付俸祿。另外，宮中的太監們亦會養「騸貓」（即是去了勢的貓）解悶。

明四大才子之一文徵明所畫的貓

明朝對動物似乎尤為好奇，宮廷內設了「皇家動物園」，用來飼養、收藏各種奇珍異獸。現時北京南城的「象來街」、「虎坊橋」、「未英街」一帶，便是當時明朝的皇家「動物園」所在。在所有動物中，大象最為重要，因為可作慶典之用。

中國皇家有養象的傳統，早在三國時期就有「曹沖稱象」的故事。唐朝筆記中亦記載過宮廷養象，到了明朝更設有專門的「象房」。明代文人劉若愚的《酌中志》記載，養大象主要是為了參加大型朝會時出演儀仗活動，大象們需要接受訓練，學會各種禮儀。出席活動前更要先在「演象所」綵排。每年農曆六月，大象都要被驅趕到宣武門外的護城河中洗澡，吸引成千上萬的百姓去看熱鬧。

描繪宮廷慶典活動的畫中，大象清晰可見。

弘治八年，宣武門西邊路北一帶建立「外象所」，從那時起，附近「象來街」的地名就一直流傳至今。「象來街」東南方不遠處有個「虎坊橋」，是當時宮廷養老虎的地方。《明史》記載，明武宗朱厚照經常「搏虎為戲」，甚至試過被老虎抓傷，療養了一個月才恢復。另外，「象來街」往東有條「未英胡同」，這個「未英」的諧音正是「喂鷹」，那裡便是明朝許多皇帝飼養老鷹的地方，皇帝們會帶著訓練好的老鷹去狩獵。

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