世界最大規模的射電望遠鏡陣列，未來有可能發現外星生命的存在？

「平方公里陣列」是當前世界上正在建造的最大和最快的射電天文望遠鏡，擁有3000個直徑15米拋物面蝶形天線和250組中頻和低頻孔徑陣列，分布範圍大於3000公里，光線收集區總面積約1平方公里，因此得名「平方公里陣列」。

「平方公里陣列」的建設工地位於南非開普地區卡魯盆地中部的一個名不見經傳的卡那封小鎮，只有一條土路可以通向那裡。除了沿路特高壓線和電線杆上的巨大鳥窩，大山裡幾乎看不到人煙。

卡那封鎮外巨大的「平方公里陣列」廣告牌表明了天文學給小鎮帶來的變化。鎮上現在開通了每周一次的航班，主要運送科學家。人口不足6000人的小鎮也上了電視台的天氣預報。南非總統祖馬在視察卡那封后表示，政府將在此規劃建設北開普省第一所大學。

「20年前我來到這裡時，卡那封幾乎是一座無人居住的地方」，鎮上的第一位房地產經紀人格利特對本報記者說。而現在鎮上餐飲、住宿和房地產正因天文學繁榮起來。瓦庫迪餐館老闆皮特興奮地對本報記者說，店裡顧客猛增70%。「這像打了一劑強心針，現在鎮上的生意越來越紅火。」

「住宿的需求不斷增長，在這個時間，我每天都得向投宿的人介紹其他旅店，」卡那封旅店老闆霍夫曼說。他將主街上的一處房產改造為精品酒店，同時將隔著一條街的老宅進行裝修，變成擁有21間客房的家庭旅館。霍夫曼告訴本報記者，6年前，一棟房子用不了10萬蘭特就能買下，現在售價已超過100萬。

「平方公里陣列」為天文學家提供了一個全新的工具，引領射電天文學革命。它有助於驗證愛因斯坦的相對論，讓天文學家了解更多早期宇宙史；有助於解釋生命的起源、幫助探查外星生命的存在等。