42.8億年前，地球剛剛成型不久，就誕生了最原始的生命

眾所周知，地球誕生於大約45億年以前。

那時的地球，還處於冥古宙。

冥古宙（Hadean）是太古宙之前的一個宙，開始於地球形成之初，結束於38億年前，但依據不同的文獻可能有不同的定義。冥古宙最初是由普雷斯頓·克羅德（Preston Cloud）於1972年所提出的，原本是用來指已知最早岩石之前的時期。冥古宙的最後一個代對應為月球地質年代中的早雨海世，以月球的東海撞擊事件為結束時間(約為38.4億年)，這也是內太陽系的後期重轟擊期的結束標誌。在整個冥古宙，地球從46億年前形成，從一個熾熱的岩漿球逐漸冷卻固化（計算表明僅需1億年），出現原始的海洋、大氣與陸地，但仍然是地質活動劇烈、火山噴發遍布、熔岩四處流淌，在41億年前到38億年前地球持續遭到了大量小行星與彗星的轟擊，根據同時期月球撞擊坑推算（月球面對地球的那一面的大部分大型盆地如危海、寧靜海、晴朗海、肥沃海和風暴海也都是於此一時期撞擊形成的），地球遭遇了撞擊，形成22000個或者更多的直徑大於20公里的撞擊坑；形成約40個直徑約1000公里的撞擊盆地；形成幾個直徑約5000公里的撞擊盆地；約每100年造成嚴重的環境破壞。

冥古宙在38億年前結束後，內太陽系不再有大規模撞擊事件，已知的地球最古老的岩石(位於北美克拉通蓋層的艾加斯塔片麻岩及西澳洲那瑞爾片麻岩層的傑克希爾斯部分)也定年在38億年前.

因為這個時期的岩石几乎沒有保存到現在的，所以並沒有正式的細分。但月岩從40多億年前就比較好的保存下來，因此月球地質年代的某些主要劃分可參照用於地球的冥古宙劃代。

如今，令人激動的消息就是，科學家發現：

在這一時期，地球上可能就出現了生命。

當地時間3月1日，兩位倫敦大學學院的研究者宣稱，他們發現了在37.7億年前至42.8億年前形成的微生物化石，這或許是目前發現的最古老微生物化石，包裹著地球上最古老的生命形式之一。

倫敦大學學院地球科學系的博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd，在倫敦大學官網上公布了這一發現，他們在來自加拿大魁北克北部的條帶狀鐵構造岩石中，發現了細小絲狀體、細小的管狀物、礦物顆粒及條狀物。詳細的論文將在《自然》雜誌上發表。

發現的微生物化石結構

兩位研究者發現微化石和已經礦化的生物遺迹的岩石，距今至少有37.7億年的歷史，最早可能誕生於42.8億年前。如果發現屬實，將刷新地球最古老生命紀錄。去年科學家在格林蘭島的岩石中，發現了37億年前形成的化石微生物毯（ microbial mats），名為疊層石（stromatolites），被認為是目前地球上最古老的化石。

論文的第一作者Matt Dodd解釋：我們的發現支持了這樣的理論——在地球形成後不久，生命就從炙熱的海床熱泉中誕生。當地球上的生物開始發展之時，地球與火星表面都存在液體水，這在尋找地球外的生命痕迹方面，提出了令人激動的問題。

Dominic Papineu在接受路透社採訪時說：「地球約在45億年前形成，海洋在約44億年前出現，如果微生物化石能夠證明誕生於42.8億年前，的確提示了生命在海洋形成後隨即出現的可能。」

發現微生物化石的岩石

研究發現了微小的細絲和赤鐵礦細管，細管具有扭曲結構，一些連接到末端突起和分支。一些扭曲的長絲塗覆有納米級赤鐵礦，赤鐵礦在長絲周圍形成細長的管狀結構。這些微化石在早期成岩作用期間形成。研究還發現了由含有碳酸鹽，磷灰石和石墨碳的礦物組成的微觀玫瑰花結和顆粒。這些地球化學、礦物學、岩石學和沉積學證據證明了生物起源。

兩位研究者認為，上述化石結構能夠證明發現的絲狀物曾有生命痕迹。因為在迄今為止的科學發現中，只有生物結構才能解釋他們觀察到的組合物，磷灰石，碳酸鹽和石墨碳應當是從變質和氧化的生物質礦物中產生的，類似於由這些相同礦物構成的化石動物（例如，在牙齒和骨骼中的動物生物礦化碳酸鹽-磷灰石）。研究顯示，深海熱泉周圍的一些微生物，在誕生後的40億年之間，沒有明顯改變它們的形態，雖然還不知道這些微生物以何為食物、呼吸何種氣體。這也為在火星地質記錄中尋找的生物痕迹提示了方向。

化石發現者：博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd

從2008年起，Dominic Papineau博士就在加拿大的魁北克北部收集帶狀鐵構造的岩石，從中尋找遠古生命的痕迹。紐約時報報道，仍然有許多專家對此表示懷疑，新南威爾士大學的地質學家Martin J. Van Kranendonk認為，此次發現或許是一種類似化石結構的物質，但並沒有明確的證據證實，這裡曾有生命的跡象。

如果在這種環境下生命都可以出現，那樣，對於環境同樣惡劣的金星，火星，甚至條件相對溫和的木衛2，和比鄰星系，生命能否存在，就很值得去探索了。