美國人喜歡用飛機這是世人皆知的，第二次世界大戰的時候，美國本來是獨自在大洋的彼岸大發戰爭財，偶爾做下雙方平衡什麼的，但是日本人卻好死不活的把美國在太平洋最重要的海軍基地珍珠港給炸了；這一下給了美國政客們宣傳口號，本來反戰的美國人紛紛湧上街頭要求徹底擊敗法西斯。

在日本偷襲珍珠港之後，美國人想到的第一件事就是派轟炸機轟炸日本本土作為報復，共計派出16架B-25轟炸機襲擊日本的東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫、工廠和軍事設施。但這次攻擊主要是象徵性的任務。而且在將近兩年多的時間裡美軍都沒有條件組織對日本本土的戰略轟炸。

直到美國研製出當時世界上最先進的B-29轟炸機後，經過小規模戰役測試性能後，才開始籌劃轟炸日本本土；在美軍的計劃中，塞班島是核心；於是從1944年6月11日開始到1944年7月9日這接近一個月的時間裡，美軍都在全力進攻塞班島。在塞班島戰役中，日軍傷亡4.1萬餘人，被俘近2000人；美軍傷亡1.6萬餘人。

在佔領塞班島後，美軍迅速新建機場，並於1944年10月，派遣第七十三轟炸機聯隊進駐馬里亞納群島的塞班島。

美軍對日本本土轟炸行動總共進行了兩次，分別是：

第一次（1944年的11月24日）

由於經驗不足，美軍發現用對歐洲的日間精確轟炸戰術在日本特殊的環境下並不適用，第一次轟炸美軍共派出了88架B-29轟炸機精確轟炸日本，飛機在10,000米高空投彈，結果只有約30架飛機找到了轟炸目標，約10%命中預定目標，只有一個飛機製造廠受了輕傷。這是自杜利特空襲東京以來美軍首次轟炸東京。

第二次（1945年3月9日夜間）

在汲取第一次轟炸算是失敗的經驗教訓後，美軍參謀部迅速總結出來一個更適合對日轟炸的方式，那就是使用凝固汽油彈，而不是以前的炸藥，因為日本很多工廠都是零散型的家庭式，不集中，但是日本絕大部分建築都是木式建築，用燃燒彈是最合適的。

並於1945年2月23日至24日的時候的夜晚，派遣174架B-29轟炸機在東京拋下大量凝固汽油彈進行實驗，結果很成功，把東京約2.56平方千米的地方焚毀。

在1945年3月9日夜間，美空軍終於做好了完全的準備；334架B一29從關島直撲東京，實行輪番地毯式轟炸，投下2000餘噸燃燒彈，東京約1/4被夷為平地，26.7萬幢建築物付之一炬，共炸死燒死83793人(實際死亡可能超過9萬人)，超過1923年9月1日東京大地震的死亡數(7.3萬人)；另有10萬人被燒成重傷，100萬人無家可歸。

火攻東京後不到30小時，317架B-29轟炸機又夜襲名古屋，使該市的飛機製造中心化成一團火焰。13日，日本第二大城市大阪也遭到了300架B-29的轟炸，使用了1700噸燃燒彈，約20.7平方千米的市區在3小時內焚毀。16日，美軍又轟炸神戶，使其造船中心被摧毀。美軍於四、五、六月又大舉空襲日本各大中小城市。

1945年5月9日夜間，300多架B一29轟炸機再次光臨東京，每架攜帶6噸燃燒彈，低空沿東京東隅田河飛行，輪番轟擊兩個半小時，將炸彈全部扔在居民密集區，56平方公裡面積地面上的一切被徹底燒光。飛機在250公里外太平洋上仍可看到衝天火光。有幾處大火燃燒4天才慢慢熄滅。幾萬死難者都是因為燃燒耗盡氧氣而窒息死亡，尤以低洼區最為悲慘，著火、缺氧者爭相跳入河中求生，結果隅田河漂滿如木炭一樣黑的屍體。

人們爭相躲入堅固的明治座劇院，院內窒息而死的屍體互疊有2米之高。當時日本本土空軍和防空軍已被摧毀，美國飛機如入無人之境；再加留京的政府醫務人員僅剩9名醫生、11名護士，完全喪失了救護能力。

1945年5月26日，500架B一29再來一次「掃尾」，往北部、西部居民區投下4000噸燃燒彈。燃油引起的大火自天而降，高樓飄浮在火海之中。從此東京成了「死城」，再也沒有多少好房子和健康的人可炸了，已經失去了轟炸的價值。

這也許是為何後來的原子彈沒有選擇東京作為轟炸目標的最主要原因吧。雖然此次軍事行動有很多白教聖母出來對美軍進行道德譴責，稱轟炸的絕大部分都是平民；但是這些平民有多少是替日軍進行軍用器材的製作的？在總體戰的理論中，這種攻勢是可以接受的行為。

附：B-29轟炸機的時速達563千米/小時，飛行高度超過1萬米，續航里程為6430千米。打擊距離達到2,400千米，並能攜帶9,000公斤的炸彈。當時軸心國的戰鬥機很少能達到此高度，即使達到也追不上它們的速度。