為什麼說周元王是開啟戰國時代的周天子？

春秋戰國的說法，在其時代並不存在。以正統來看，當時屬於東周，天下共主是周王室的姬姓王族，不過這種宗法制名義下的君主，已經處於名存實亡，百姓們對於周王的認可，與烽火連天的戰場相比，周王城的黯淡沒落，顯得如此不堪。

周元王是周敬王的兒子，名為姬仁。姓名中有個仁字。這個仁是孔孟學說中最重要的挖核心，顯然王子朝的叛亂嚴重的刺激著周敬王的內心，在顛沛流離的平亂途中，周敬王與遊走列國的孔子恐怕有著相似的體驗，就是生不逢時時不我與。

孔子的那套君君臣臣理念，與周王室倡導的嫡長子繼承等制度一脈相承。孔子的名聲也在周敬王的兒子周元王執政後期逐漸達到巔峰，這似乎是仁義的一種光環，也或者是周王室的仁義禮信，在孔子的鞭策下迴光返照。

周敬王為自己的繼承者取名為仁，不難猜到，他希望自己的兒子可以成為一代仁君。這種幻想在數代周王的理念中都曾經出現，他們既希望自己仁，更希望諸侯仁。諸侯仁的根本，就在於不與周王室搶奪土地，不與周王室炫耀權威。之所以說是幻想，此時的諸侯們，在開疆拓土的征程上越走越遠，萌生在歷代諸侯霸主內心深處的那種權霸天下的野心，當然不會顧及周王室的一廂情願。這個時代需要的不是仁君，這個時代需要霸主。

周王室的衰微可見一般，於是司馬遷給後世提出個春秋戰國的命題，這個時代本身是跟《春秋》有關係。《春秋》一書的編撰，源自孔子。因孔子卒於公元前479年，後世所知《春秋》，也便止於此時，這也就成為後世劃分春秋戰國的根據。幾年後的公元前473年，周元王也駕鶴西去。

春秋，在消耗了中原大國們上百年的國力後，漸漸進入勢均力敵和互為擎制的新常態。南方也出現了短暫強大的吳國和越國。周元王時期，越國勾踐侵滅吳國，北進中原，在齊魯大地上與齊、晉、魯、宋等國會盟，想要在中原佔據一席之地。

此時的中原，晉、齊強國已呈現沒落之勢，如齊桓公晉文公如此霸主人物，已再難出現，幾代君主大多管理國政多呈守勢，便也認同這個南方的小國越國，勾踐便此成為霸主。為了彰顯自己的國力，勾踐派人為周元王姬仁送去貢品，會盟之時為周王上貢的行為，歷來為霸主所青睞。作為周王的姬仁，自然懂得其中的深刻道理，也回贈勾踐以祭祖用的肉，冊命他為伯，承認他處於諸侯的領袖地位。

作為離孔子逝世最近的周朝天子，一個逝世結束舊時代，一個登基開啟新時代，就算是有勾踐如此人物，也無法改變時代的命運，亂世依然是亂世，春秋結束，戰國開啟。

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