歐洲探測器在彗星上拍到會「行走」的巨石

「鴨子」「脖頸」處出現的巨大缺口。（ESA）

彗星在靠近太陽前大多盤踞在太陽系外圍的冰雪王國里。在遠離太陽的地方，溫度極低，水只能以固態存在。彗星本身就是攜帶有大量冰雪的小天體，所以一旦它們進入太陽系內圈，那麼這些冰就會因受熱而升華，壯觀的彗尾就是這麼形成的。

冰的受熱升華會改變彗核的內部結構。這種改變會影響彗核的穩定。彗核受熱後噴出的氣體，會導致它發生無序的翻滾，這樣的翻滾會進一步加劇彗核的分裂。

彗星表面發生的諸多變化。（ESA）

2014年，歐洲空間局的「羅塞塔」探測器在旅行了10年後，進入了環繞「67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星」的軌道，並對其展開了為期2年的科學考察。在此期間，這顆彗星進入了內太陽系。這是一個極佳的機會，使得「羅塞塔」能夠近距離觀察彗核在受熱後的變化。

「羅塞塔」記錄下了許多彗核物質缺失事件。一些原本平坦的地方出現了裂縫，大片物質消失不見，甚至有巨石發生了位移。在接收了太陽的熱量後，彗星表面委實是個奇異的世界。

彗星表面那些新出現的裂縫和「行走」的巨石。（ESA）

「行走」的巨石。左右兩圖的比例尺不同，但仍然可以看出，箭頭所指的巨石在一年前和一年後所處的位置不一樣。（ESA）

這一系列事件還給彗星留下了致命的後遺症。

「67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星」的彗核看上去像是由一大一小兩個部分「粘合」而成的，它的形狀如同一隻「橡皮鴨」。而就在彗星靠近太陽的期間，這隻「鴨子」的脖頸處出現了一個巨大的缺口。它總有一天會一分為二。