聚焦美軍下一代轟炸機：B-21

目前，美軍共擁有20架B-2、68架B-1B和75架B-52H戰略轟炸機，機隊的規模及質量均居世界第一。其中，B-52H服役年限很長，預計將服役到2040年以後，但由於其機體過於老舊，改進潛力也基本挖盡，未來將逐步退出一線作戰序列。而B-1B的機齡相對年輕，也具有相當的載彈量和作戰半徑，但其隱身性能有限，在現代防空體系下，其突防能力較之B-52H並無本質區別，加之設計年代較早，並沒有考慮信息化條件下聯合作戰的需求，因此也不是未來戰場上理想的戰略轟炸機。

至於B-2，從誕生至今，始終是世界最先進的戰略轟炸機，該機在隱身方面的出色設計，使其既能執行防區外遠程打擊任務，也可憑藉良好的隱身能力，執行低空突防、精確轟炸的任務，然而，B-2區區20架的裝備量，根本無法滿足美軍的需求。

在這種情況下，B-21轟炸機勢將挑起美軍戰略轟炸機的「大梁」，擔當未來的絕對主力。對於這款新型轟炸機，美軍上下也寄予厚望，命名為「B-21」，就是希望該機能在21世紀的戰場上大顯身手，成為美軍遠程打擊的核心力量。

在B-2、B-1B和B-52H這三種機型中，最有可能與B-21協同作戰的就是B-2轟炸機，由於這兩種機型都採用全隱身設計，在突襲設防嚴密的目標時擁有較高的成功率。而面對設防程度不高甚至是沒有防空能力的目標時，則可充分發揮B-52H和B-1B這兩種非隱身轟炸機航程遠、載彈量大的優勢，取得最大、最明顯的成果。

從目前發展趨勢看，未來B-21一旦入役，最有可能取代的就是B-1B轟炸機。B-1B在美軍中的地位相對尷尬，高不成低不就，加之維修保養的時間及成本都較高，嚴重影響了其戰時出勤率，甚至還出現過因突髮狀況而使整個機隊錯過實戰機會的重大問題，軍方內部也屢屢傳出要求其提前退役的呼聲，綜合來看，用B-21來取代B-1B似乎已成定局。

值得注意的是，比B-1B更老舊的B-52H雖然不具備隱身能力，但其皮實耐用頗受空軍青睞。隨著現代機載武器的發展，特別是遠程巡航導彈的發展，對轟炸機突防性能的要求已顯著降低，僅就擔任「空射巡航導彈發射平台」這一任務而言，B-52H無疑要比B-1B更合適。至於機體壽命，B-52H服役時間雖然遠大於B-1B，但由於該機多在平流層進行「四平八穩」的飛行，因此對機體的損耗遠沒有想像中那麼嚴重。據此分析，未來B-52H很可能會與B-21服役一段時間，從而出現「新老並存」的局面。

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