我的天！超級鯨魚群啊！

在南非開普半島海岸附近的水域，科學家們從空中觀察到一個「超大群」座頭鯨。

供圖：JEAN TRESFON

撰文：Sarah Gibbens

為什麼這些座頭鯨會在突然之間集體出遊？沒人知道真正的答案。

在一項新研究中，科學家發現多達200頭座頭鯨同時聚集在了南非附近的水域。座頭鯨通常被認為是獨居的物種，然而眼前的現象卻讓人百思不得其解。

Ken Findlay是開普半島科技大學的海洋生物學家，也是該項目的負責人，他表示，「這和我在南半球研究的座頭鯨完全不一樣。」

「通常情況下，它們組成的鯨群最多只有三四隻，但是這次的鯨群足有200頭座頭鯨，大約是足球場大小，真的是非常壯觀。」

在2011年、2014年和2015年春季的三個研究考察期中，Findlay和同事觀察到了類似的場面。

視頻：震撼的「超大群」座頭鯨聚集場面

這些「超級鯨魚群」出現的時間和地點更是令人費解，因為座頭鯨通常只在冬季才會來到水溫更低的南非周圍水域，它們往往會在那裡捕食蝦、浮游生物和小魚。

全球座頭鯨的種群有很多。眾所周知的是，南半球的座頭鯨每年都會遷徙，它們會從獵物豐富的極地水域前往赤道附近更溫暖的熱帶水域，在那裡繁殖和養育幼鯨。

神秘的座頭鯨

儘管科研團隊還不知道為什麼這些座頭鯨會聚集在南非附近的水域，但他們給出了一些推測。

首先，科研人員觀察到這些海洋哺乳動物在捕食，它們通過潛水和撲食捕捉獵物。爾根據最近發表在PLOS ONE雜誌上的研究顯示，鯨群或許打算留在南半球的水域里覓食，不再向北行進。

Findlay認為，「可能是可供捕食的獵物發生了變化，也有可能是鯨魚改變了習性。」

另一種推測是，座頭鯨的數量正在膨脹，因此科學家現在所看到的實際上屬於正常行為，之前沒有見過此類現象是因為鯨魚數量太少。

Findlay表示，很有可能「這種行為一直都存在，但直到鯨魚的數量在上個世紀有了顯著恢復後，我們才能夠觀察到。」

19世紀和20世紀初的商業捕鯨導致座頭鯨的數量減少了近90%，地球上的座頭鯨數量曾一度不足2,000隻。

1966年，國際捕鯨委員會正式禁止捕鯨；1973年，《瀕危物種法案》開始保護座頭鯨。現如今，座頭鯨的數量已經有約60,000頭，數量仍會繼續增長，國際自然保護聯盟也將其定為無危物種。

無論這一現象背後是什麼原因，Findlay和同事都將繼續對這個神奇的物種進行研究，並探索它們聚集在一起的真正原因。

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