它是現代機槍的先驅，也是清朝軍隊最早裝備的機槍

加特林機槍是清軍最早裝備的機槍，清同治十三年前後，加特林機槍進入中國。它是一種手動型多管旋轉機關槍。當時稱其為"格林炮"或"格林快炮"，在1860年設計而成的，是在世界範圍內大規模第一支實用化的機槍。

加特林機槍於1865年作了相應的改進，於1866年裝備給美國陸軍。加特林機槍可稱是現代機槍的先驅。在19世紀末期，它成為了歐洲各國控制並擴張殖民地的重要武器；經過改進後的加特林機槍射速最高曾達到每分鐘1200發，這在1882年是個驚人的數字。

1865年以後，加特林機槍由4管改為6管，到1867年～1868年增加又增加到了10管，並開始分發給美國的邊防部隊。與此同時，沙俄政府也購買了加特林機槍，更名為戈洛夫機槍。加特林機槍其優點是射速高，威力大，而且槍管交替工作的方式使它能保持較好的持續火力，主要缺點是體積、質量大，消耗能量多。

加特林機槍它利用一套傳動機構使數支槍管繞一個公共軸轉動，從而完成連續射擊。加特林機槍是機械式的。它的最大弱點是射手在戰場上由於敵軍衝鋒過程中與自己的距離不斷拉近導致情緒激動並殺紅了眼不能控制自己，會發瘋似得把手柄轉動的越來越快，造成機槍過熱卡殼或炸膛。

據記載，俄、土戰爭中曾有8個連的俄羅斯軍隊使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭，英國軍隊藉助加特林機槍，主宰了戰場上的主動權。另一支英國海軍部隊開始在其船隻上安裝加特林機槍。直到十九世紀八九十年代，由於馬克沁機槍的問世，加特林機槍才被擠出戰爭的歷史舞台。

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