NASA新計劃：發射小型飛行器、前往木衛二採集樣品

作為太陽系八大行星中體積最大、自轉最快的氣態行星（土星、天王星、海王星也都是氣態的「類木行星」），木星（Jupiter）的質量約為太陽的千分之一，是系內其它七大行星質量總和的 2.5 倍。長久以來，這顆巨行星一直讓人們非常著迷。而現在，研究人員們又將目標瞄向了它的第二顆衛星，甚至希望從木衛二（Europa）上採集點樣品並帶回地球。

木衛二（圖片來自：NASA）

當然，這並不是 NASA 首次提出「登陸木衛二」的計劃。今年 2 月份的時候，該機構曾給出過詳細的介紹，遺憾的是被特朗普政府給削減了預算。不過硬氣的 NASA 向來無懼於此，這點約束根本無法禁錮住深空探索的心。

該計劃被叫做「納米冰衛星推進採集」（Nano Icy Moons Propellant Harvester），簡稱 MIMPH，但這個名字無法完全覆蓋本次「登陸木衛二」任務的全部概念。

簡單說，NASA 需要從地球發射一個微型機器人，經過漫長的旅途抵達木衛二。著陸後，它會與飛行模塊脫離，然後在木衛二的表面進行探索、收集樣品、然後再推進回地球。

這是一個相當創新的概念，但是膽子也確實非常野。與此前提出的「登陸木衛二」項目相比，NIMPH 的成本要低很多。雖然現在尚未制定完成，但已經足夠振奮人心。

[編譯自：BGR]

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