唯一被日軍稱讚的近代軍隊，武器精良，打得西方列強滿地找牙！

說起中國近代史，大家第一印象就是屈辱，因為武器裝備落後，被列強打得抬不起頭來。其實歷史並不是那樣，清軍的武器裝備並不落後，李鴻章的淮軍更是裝備了西方最先進的武器，打得日本人滿地找牙，讓他們不住誇讚。

在朝鮮戰爭時，淮軍的裝備極其先進，使用英德後膛的單發槍，還有連發槍。紅極一時的德國的毛瑟槍平壤戰役亮相，日軍方面現在還記載，交戰當時抬頭都不能，子彈秋風掃落葉一樣衝過。而日軍當時用的是國產單發槍，非常落後，他們十年後才用上連發槍，野山炮也跟清軍沒有可比性。

淮軍之所以這麼強大，跟創始人之一李鴻章有莫大關係。淮軍初建時一切營制、器械之制皆仿照湘軍，只有鳥槍、抬槍和劈山炮。這些火器仍屬於前膛槍炮的範疇，技術較為落後。李鴻章率領淮軍進入上海與太平軍接戰後，對於李秀成所部「專用洋槍，力可及遠」印象極為深刻，並逐漸產生了淮軍「惟有多用西洋軍火以制之」的認識。

隨後，李鴻章通過聯絡洋人代購，委託同僚採辦，派人奔走於紐約、香港、廣州、上海等國內外軍火市場，通過購買等途徑，獲得了大量洋槍洋炮，使淮軍的裝備得以迅速改進。改編後的淮軍裝備情況為: 每營有洋槍28隊，洋槍每人1 桿，每隊除伙勇外，11 人持有洋槍，加上各哨官勇計 20 人，合計全營共有洋槍 328 桿，洋槍兵佔全營戰兵總數的 71. 6% 。此外，每哨編2個劈山炮隊，全營共有劈山炮隊10 隊，每隊有炮4 尊，全營共有劈山炮 40 尊，炮兵佔全營戰兵總數的 26. 2% 。儘管此時淮軍所用洋槍仍系前膛槍，但已改為銅帽底火，射程與火力都數倍於舊式鳥。

在普遍地更換了新式洋槍洋炮的同時，李鴻章也開始了解和學習西方陸軍的練兵方法和攻防戰術。他主張「多置利器更要講求操法，有器而不能用，與無器同」。淮軍在進駐上海不久即採用了西方近代軍事方法──即所謂「練洋操」。李鴻章應英國海軍提督何伯所請，將薛煥舊部千人交何伯選派的英國軍官在松江九畝地訓練，練成後改為會字營。繼之因法軍要求代練，李鴻章從當地練勇撥出600 人，交法國軍官龐發在徐家匯( 後改為高昌廟) 訓練，即為後來的龐字營。

淮軍在武器裝備以及軍隊兵種方面的「西化」措施，使它的戰鬥力強於其他清軍，李鴻章曾這樣誇耀: 「敝軍槍炮最多而精」，「是以所向披靡」。在維護清朝統治方面，淮軍起了特殊的作用，成為新軍建立之前清廷最為倚重的一支軍隊。