飲食習性決定靈長類動物大腦體積

科技日報華盛頓3月27日電 （記者劉海英 張夢然）人和靈長類動物的大腦比其它脊椎動物要大很多。為什麼會這樣？人們普遍接受的觀點是社會大腦假說，即社會關係因素促使靈長類動物大腦增大。而美國紐約大學研究人員在最新一期《自然·生態與進化》雜誌上發表論文，對該假說提出了質疑。他們稱，靈長類動物大腦體積較大更多源於其飲食習性。

社會大腦假說由英國人類學家羅賓·鄧巴提出。該假說認為，社會複雜性是靈長類動物認知複雜性的主要驅動因素，社會壓力最終導致了大腦體積向更大的方向演變。該假說提出後被普遍接受，但也有一些研究得出了與之矛盾的結果，對該假說提出質疑。

複雜的覓食策略、社會結構以及認知能力可能在靈長類動物進化過程中共同演變，但在確定靈長類動物大腦容量方面，飲食習性或社會性哪個因素更為重要，還有待研究。論文作者之一、紐約大學人類學系助理教授詹姆斯·海厄姆說：「社會大腦假說已成為人們普遍接受的觀點，但我們的研究結果並不支持這一觀點。事實上，我們的研究指出了其他因素，即飲食習慣。」

此次，紐約大學研究人員艾利克斯·德卡森及其同事彙集了140多種非人類靈長類動物腦量數據，比之前的大多數研究要多出3倍以上。他們不僅考慮了社會化因素，如種群規模、社會體系、交配系統等，還重點研究了動物飲食習性，即它們是食葉、食果，還是既食葉又食果，抑或屬於雜食動物。結果發現，飲食習性不僅對物種體型和發育有影響，其對大腦體積的影響也明顯大於社會化因素。食果動物和食果食葉動物的大腦體積，要明顯大於食葉動物，雜食動物的大腦體積，也要大於食葉動物。

研究人員認為，果實具有季節性，有些還難以採摘，靈長類動物想獲取果實並不很容易，這可能導致食果動物需要相對較高的認知能力和靈活性。同時他們也強調，研究結果並沒有顯示出在同一物種中，水果或蛋白質消耗水平與大腦體積之間存在聯繫。