火星的第三個衛星去哪裡了？

火星。維基百科

火星有兩個月亮，火衛一（Phobos，福波斯）和火衛二（Deimos，得摩斯）。

它們的外形都是不規則的，非常小。長久以來，人們都認為它們是被俘獲的小行星。從它們的外觀和成份上來看，這說得通。但有一點讓人百思不得其解。它們的運行軌道都位於火星的赤道面上，都接近圓形，都離火星非常近，且都朝著同一方向運行。而被俘獲的小行星軌道排列通常是隨機的。

火衛一。維基百科

所以也有人認為它們是天體撞擊火星產生的。巨大的撞擊會在環火星軌道上形成一個碎片盤，就像（地球的）月球誕生過程一樣。通過這種機制產生的衛星會在行星的赤道面上運行。但這種機制會產生一個大衛星，而火星沒有。

最近，某些科學家使用新的模擬方法，演示了火星在受到撞擊後可能出現的情況。結果顯示此過程確實曾為火星製造出過第三個月亮，但這個最大、最里圈的大衛星由於火星引力的影響，最終解體了。

火衛二。維基百科

火星上布滿了環形山。而就在火星北半球，有一個名為伯勒里斯的盆地，它幾乎佔據了火星的整個北半球以及全部表面積的40%。製造出這個盆地的，很有可能是一次巨大的撞擊。這次撞擊事件發生的時間大約是在幾十億年前，它所產生的碎片量遠遠超過現在兩個火衛的物質總量。

火星、火衛一和火衛二等比例圖。相對而言，還沒有哪個行星和它的衛星靠得這麼近過。維基百科

最近一篇發表於《自然·地球科學》雜誌上的論文認為，伯勒里斯盆地的產生過程，給環火星軌道獻上過一個非常稠密的碎片盤。基於撞擊參數，幾千年後，在非常靠近火星表面的軌道上，曾經出現一個直徑至少上百千米的大衛星。在它的引力影響下，碎片盤外圍變得不穩定，火衛一和火衛二由此誕生。

火星表面地形圖。北半球的整個藍色部分就是伯勒里斯盆地。維基百科

但在大約500萬年後，這個大衛星被火星引力帶來的潮汐效應撕碎。只剩下另外兩個小衛星環繞火星運行。

在遙遠的過去，火衛一和火衛二曾經有過一個兄長，它至少存在過幾百萬年。再過幾十億年，火衛一也會步其後塵。未來的科學家可能也只有依靠火衛二和火星上的盆地，才能還原出火星往事了。