近43億年最古老微生物化石 助了解生命起源

科學家用顯微鏡觀察，發現化石的纖細絲管由赤鐵礦組成。

英國倫敦大學學院的科學家周三表示，在加拿大的岩石中，發現了相信是目前已知最古老的化石。今次被發現的是有37.7億至42.8億年歷史的微生物化石，相信可助科學家了解生命的起源。

該些半毫米長、只有頭髮一半幼細的微生物化石，在加拿大魁北克省北部一處岸邊發現，比之前發現的最古老化石歷史還要早3億年。從顯微鏡觀看，化石的纖細絲管由被稱為赤鐵礦（Hematite）的氧化鐵組成，外層被一種鐵石英包著。形成這些化石的微生物，與目前存活在深海熱泉（hydrothermal vent）附近的相似，都是以鐵為食物；而發現化石的地點以前亦相信是深海熱泉的所在，故此亦支持了深海熱泉是早期地球生命搖籃的假設。

有關研究報告周三在科學雜誌《自然》發表，領導研究的科學家多德（Matthew Dodd）表示，今次的發現有助了解地球生命如何及何時誕生，並有助解答「我們從哪裡來」及「宇宙其他地方是否有生命存在」等長久未能解答的問題。

地球約在45.7億年之前形成，研究人員指出，事實證明生命在地球形成不久後誕生，而推斷在同一時期火星表面上也有海洋，是故我們有望找到火星40億年前古老生命的證據。

今次的微生物化石在加拿大魁北克省北部被發現。