100年前，東北三省被一場鼠疫席捲，屍橫遍野，猶如人間地獄

1910年10月25日，滿洲里首發鼠疫，11月8日即傳至北滿中心哈爾濱。之後疫情如江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃東北平原，而且波及河北、山東等地。

患病較重者，往往全家斃命，當時採取的辦法是將其房屋估價焚燒，去執行任務的員役兵警也相繼死亡。一時從城市到鄉村都籠罩在死亡的陰影之下。

鼠疫出現後，清政府下令各處嚴防。1910年12月，指派天津北洋陸軍醫學院副監督伍連德為全權總醫官赴哈爾濱，開始了大規模的鼠疫防疫工作，在伍連德等專家的建議下，各地方當局採取了隔斷交通、對病人及疑似病人實施隔離、焚化屍體、對疫區嚴格消毒等具體防疫措施。

宣統三年，大年初一。中國各地區正慶祝新春，而東北哈爾濱城北的公共墳地卻一片凄慘。200名工人把100個棺木或屍體堆成一堆，一共堆了22堆，澆上煤油燒毀。哈爾濱的文武官員見證了這觸目驚心的一幕。2200多具屍體就這樣灰飛煙滅了。

隨後，俄國防疫部門也效仿中方的做法，把轄區內染疫屍體，無論是新近死去的還是已經腐爛的，全部火葬。2月間，俄方共焚化了1416具屍體，其中1002具屍體是從墳墓中掘出來的。此時，傅家甸已經有四分之一的人染鼠疫死亡。

因為鼠疫桿菌可以在屍身上存活很久。只有兩種辦法可以阻斷鼠疫通過屍體傳播，一個是深埋，另一個便是「焚屍!」這個念頭在伍連德腦海中閃過，連他自己也不由一顫。

中國人歷來有入土為安的習俗，在傳統觀念下，「焚屍」簡直不可想像。即便是生長在海外的伍連德，也不敢貿然挑戰中國人的倫理觀念。他思來想去，唯請皇帝下一道聖旨才能平復民間的反對。

伍連德上書朝廷，描述了哈爾濱屍橫遍野，無力掩埋的現狀，並申明屍體中含有的疫菌將隨時威脅著人們的生命安全。如不儘早處理，後果不堪設想。因此，他呈請聖上頒一道聖旨，准許火葬。

肆虐哈爾濱半年之久的大鼠疫，完全依靠中國人自己的力量，終於被遏制住了。在大瘟疫前，清政府態度之開明，行動之果斷，讓世界各國刮目相看。而伍連德為首的中國醫務工作者在防疫中採取的措施之科學，又讓世界醫學界驚嘆。