未來作戰武器：空天母艦

空天母艦搭載的是既能在太空作戰，也能在大氣層飛行的空天戰機。空天母艦是以艦載機及動能武器、激光武器等為主要武器並作為其空中活動基地的大型飛行器

區別1:空天母艦異於航天母艦。航天母艦雖然在太空威力巨大，但不具備大氣層內起降的能力，這使得其在地球和太空之間出現斷檔。反之，空天母艦則同時具備大氣層飛行和外空作戰能力，其機動性遠遠超過航天母艦。

區別2:空天母艦異於航空母艦。航空母艦活動範圍是在海上而不是在天空。

後者點燃火箭發動機，就能輕而易舉地飛抵亞軌道或者在軌巡航。根據任務需要和攜載量的不同，它的太空戰機可上升至300英里(約480公里)高空。執行完任務後還能重返大氣層，以滑翔的形式降落在普通的機場上。

008年7月，一份被刪除了核心內容的英國國防部絕密文件，在新聞圈內廣為流傳：神秘的「黑色飛機」屢屢掠過英倫上空，令皇家空軍所有的戰機束手無策。情報部門斷言，它就是流傳已久的、美國波音公司正在秘密研發的「暗星」空天母艦。

2004年9月，波音公司全面啟動了空天飛行器項目，代號「暗星」。布賴恩特的一位下屬解釋說：「這個代號源於布賴恩特，她想讓全新概念的空天武器像宇宙中的暗物質一樣來去無蹤，成為航空、航天甚至未來星際作戰的全新武器。」

「這一計劃的靈感源於好萊塢大片《星球大戰》，」一名五角大樓的退役將軍表示：「她坦率地告訴我們，當她看到影片里太空母船釋放出太空戰鬥機的情景時，就認定未來的空天作戰肯定是那種模樣。」

2007年6月，美國空中作戰司令部為五角大樓的決策者們主持了一次與眾不同的演習-——「空天母艦」扮演主角的未來戰爭。演習的設想是：201X年的某一天，擁有核武器與遠程導彈的中東某國和東北亞某國暗中攜手，準備對美國實施一場「珍珠港式」的偷襲。就在兩國的核導彈準備就緒，即將發射的一剎那，在地球亞軌道上游弋的「空天母艦」釋放出太空戰鬥機，在短短5分鐘內向兩個敵對國投射精確制導炸彈，摧毀了它們的地下指揮所、地面防空火炮陣地等目標。經過這群「開路先鋒」的狂轟濫炸後，常規戰機突入敵國上空，剎那間就取得了制空權。