為尋找祭司王約翰的王國，卻開啟了一個永被銘記的大航海時代

傳說，在遙遠而又神秘的東方，遍地的異教徒中間，有一個安寧詳和的基督教王國。這個王國不但全民都是基督徒，還是如天堂般的樂土，隨處可見黃金、珠寶、珍奇野獸。王國里還有不老泉，如有幸應上帝之許去不老泉沐浴，便會永生不死。

創造這個神秘王國的，正是見證了基督出生並獻上珍貴寶物的東方三博士之一的祭司王約翰。在多少個世紀里，這個傳說吸引了大量歐洲人。但真正深受其影響並付諸行動去尋找這個王國的，卻只有一個人。這個人便是葡萄牙國王約翰一世的第三個兒子亨利王子。

亨利王子的全名是唐·阿方索·恩里克，是國王的兒子中最孤僻怪異虔誠的。他15歲被父親任命為阿爾加韋省的總督，此後不久，他就將自己的別墅建在位於葡萄牙最南端的薩格雷斯的懸崖頂上，長年居住在這裡，萬不得已時，才回里斯本探一探父母。

到2011年時，薩格雷斯小鎮的常住人口還不到2000。600年前，可以想像這裡是多麼荒蕪人煙。這個如今只剩下許多廢墟的小鎮，在亨利王子時代，卻是名震歐洲的航海中心。因為王子偏愛這個地方，不但長居於此，還將薩格雷斯建成了一個航海城。

在王子的親自督導下，薩格雷斯建起了人類歷史上第一所航海學校，擁有當時最先進的儀器，培養了許多航海家和優秀水手。這裡，還有海上訓練場、航海圖書館、造船廠、兵工廠、製圖廠，有氣象台、天文台。

王子從歐洲聘來最優秀的數學家、天文學家、地理學家、海洋學家，以及製圖師、機械師。舉國家之力，對洋流、信風、造船技術和海洋地理進行系統研究並用於航海，葡萄牙是史上第一國。也因此，小國葡萄牙，當之無愧是那時的海上霸權。

正是在這裡，亨利王子和他的造船師，造出了多桅三角帆船。這種船不但輕便快捷，在大西洋上行得更遠，還能夠無論在順風還是逆風條件下，都順利航行，從而擺脫了對風向的依賴。在亨利王子的推動下，葡萄牙全國上下形成了造船出海、到遠方去探險發現的熱潮。

與歐洲其他許多王室為爭奪王權打得頭破血流不同的是，亨利王子時代，葡萄牙王室異常團結，真箇是父慈子孝，兄友弟恭。老國王約翰一世去世後，亨利的哥哥愛德華成為國王。愛德華死後，亨利又支持他的二哥，擔任侄子的攝政王。亨利自己，從不涉及王室事務，一心只在航海。

他的父親兄弟侄子，都對亨利王子的航海事業給予了極大的支持。那時王子壟斷了葡萄牙的金槍魚貿易，幾代國王都頒布詔令，凡亨利王子探險獲得的土地，其收益全部歸他所有。這使得王子有足夠的財力，去發展他的航海事業。他的二哥是一個旅行家，每到一地，就為他搜羅各種地圖和航海儀器。

那時葡萄牙80%的遠洋船隊，是亨利王子贊助的。他還規定，所有航海探險的收益，他只取20%，剩下80%，由船長和船員們平分。一旦有所發現，船長還可獲得王室頒發的巨額獎金及爵位。巨大的利益誘惑，也是葡萄牙人爭先恐後航海探險的原因之一。

1415年，亨利王子說服國王約翰一世，從伊比利亞半島，跨過直布羅陀海峽，發兵攻打摩洛哥港口休達。休達歷來為摩爾人佔據，穆斯林海盜以此為基地，搶劫過往的商船，搶奪葡萄牙沿岸鄉村和城鎮。攻佔休達，只用了一天的時間，葡萄牙人幾乎沒有什麼傷亡。

休達事件，被後世史學家稱為扣動了大航海時代的板機。因為打那以後，亨利親王就源源不斷地派出探險隊，沿非洲海岸探險，去尋找他夢想中的黃金和傳說中的約翰祭司王國。此時的非洲，對絕大多數歐洲人來說，還是一塊神秘而幾乎一無所知的大陸。

從此，大航海駛上了快車道。單是1444年到1446年的兩年間，就有40多艘船隻受命於亨利王子，從奈及利亞的拉各斯出發，開始商業遠航。他們雖然沒有找到祭司王約翰的國度，但的確在西非發現了黃金。

有多少世界第一，是由亨利王子的大航海時代創造的，已經數不清了。馬德拉群島、亞速爾群島、布朗角、好望角相繼被發現，幾大海上通路先後被打通，黃金、香料和奴隸源源不斷地運到葡萄牙，再高價轉售到歐洲其他國家，葡萄牙，就這以這種方式，讓自己強大起來。

亨利王子活了66歲，他的大部分時間，都在薩格雷斯城裡度過。他死後，葡萄牙的航海事業，就停止了，一些海外殖民地，也被賣掉了。航海城，也就一點點地衰落下去。18世紀中葉的一場大地震，將薩格雷斯航海城震成了一片廢越。

亨利王子和葡萄牙的輝煌，早已不再，薩格雷斯的風，卻依然強勁。好在薩格雷斯，還有許多亨利王子的痕迹，在藍天白雲的映襯下，壯觀地引人發思古之幽情。