北極新發現: 巨型怪熊和海豹木乃伊
左側巨大而異常形狀的北極熊頭骨，在2014年發現於Utqiagvik西南部崩塌的考古遺址。 它與大多數現代北極熊頭骨都非常不同。 (UIC科學)
北極加拿大的原住民獵人用「tiriarnaq」或「tigiaqpak」，意思是「鼬熊」，形容一種非常罕見的北極熊，它體型巨大，身體狹窄，行動敏捷輕盈。
正在迅速解凍和消失的楚科奇海沿海永凍土發現的證據證明，這些傳說中的鼬熊 - 或其他怪熊 -幾個世紀前曾經漫遊北極阿拉斯加。
2014年，一個巨大，保存完好的和並且形狀異常的北極熊頭骨發現於從Utqia?vik西南約13英里一個正在融化的考古點。
這是已發現的最大的北極熊頭骨之一 - 和大多數現代北極熊頭骨不同。它很纖細，頭骨後部延長，在鼻骨和其他部位也有不尋常的結構特徵。
一直領導該地區挖掘和研究方案的Utqia?vik考古學家Anne Jensen說:「它看起來不同於普通的北極熊。」
通過放射性碳測年和隨後的分析，Jensen及其同事估計，這具可能是目前已知第四大的北極熊頭骨的主人生存於公元670至800年之間的。它可能是阿拉斯加最古老的完整北極熊頭骨，這讓它被命名為: 舊日支配者。
正在為當地科學部門Ukpea?vikI?upiat公司(UIC)工作的Jensen說，目前尚不清楚究竟什麼導致了這個頭骨的奇怪特徵;基因測試是必要的。它在基因層面上可能是一個新的亞種或不同的「種族」的- 類似於狗的不同品種 - 或可能是完全的新物種。
舊日支配者的頭骨只是在現在融化的Walakpa新發現的幾個寶藏之一，考古學家至少半個世紀前就已經知道了。
一個被稱為「Patou」的海豹木乃去年夏天發掘於Utqia?vik西南部Walakpa場地崩塌地段的挖掘期間。 海豹可追溯到20世紀40年代中期。 (UIC科學)
一個新的裂隙顯露出另一個在阿拉斯加的新發現 - 四個海豹木乃伊，自然保存在一個古老的冰窖里。 Jensen的團隊去年夏天成功發掘出其中一個成年雌性，並給它取了個法國名字Patou。
挖發掘出的海豹木乃伊比北極熊頭骨歷史更短，可以追溯到20世紀40年代中期。然而，Jensen說這些海豹木乃伊是一個相當驚人的發現：它們是在南極洲旱谷以外地區發現的唯一的海豹木乃伊。
對去年夏天在Utqia?vik的西南部找到一個海豹木乃伊「Patou」進行屍檢。 受到檢查的海豹是完全可識別的，其毛皮和爪仍然完好無損。 「它基本上是凍乾的，」Anne Jensen，一個Utqia?vik考古學家說。 (UIC科學)
受到檢查的海豹是完全可識別的，其毛皮和爪仍然完好無損。Jensen說:「它基本上是凍乾的，基本上，它看起來像被非常嚴重的凍傷了."
Walakpa的歷史可以追溯到600年左右的Birnirk文化，在隨後的幾個世紀從西伯利亞東北部的Chukotka蔓延到阿拉斯加。Jensen說Birnirk人會捕殺鯨魚，卻不是依賴捕鯨為生的；後來的Thule文化時期人們組織能力和技巧足夠強大時，捕鯨才成為他們生活方式的中心。
全景圖像顯示了今年7月正在崩塌的Walakpa網站。 (UIC科學)
Walakpa遺址最遭受在1968年和1969年被史密森基金會的人類學家Dennis Stanford發掘出的。多年以來，由於氣候嚴寒，地面被完全封凍時，他的發掘工作被認為是完全徹底。Jensen說 : 「所有人都對他已經很好地挖掘了這個地點，沒有什麼可以繼續發掘的觀點有意見 ，我是其中的一個 。」
這個已經封閉的發掘點也被認為相對完整並且不像Jensen已經付出了多年努力的Point Barrow的Nuvuk站點那樣受冰雪融化的威脅；在那裡Thule時代墳墓中的屍體一直處於可能掉進海里的威脅之中。Jensen領導了幾次季度性野外考察來搶救埋在當地的Utqiagvik公墓中的屍體其他古代文物。
2013年夏天，Walakpa的情況發生了改變。
一個房子的木材在2013年夏季的一場暴風雨後暴露在Utqia?vik西南部的Walakpa場地。這個發現促使了在上個世紀60年代後期進行的發掘工作在中斷後再次開始挖掘。 (UIC科學)
Jensen說：「融化的凍土崩落的時候，一座房屋冒了出來」 由於條件對發掘工作不利，她和一個小團隊只能挖掘一點點的區域。
然後在2014年，Jensen說：「一次巨大規模的崩塌，」崩落了大約90英尺的凍土。就在這一年當地居民發現怪熊的頭骨，雖然還不清楚它具體是在哪裡露出地面的。
第二年，由於集結到了足夠的資金，Jensen能夠帶領小組在該發掘點做更多的工作。 去年夏天，Jensen有足夠的資金，有足夠的時間和場地幫助學生組織一個為期三個星期的野外發掘。到那時在2013年暴露的房屋已經沒有了，但更多的東西被發掘出來。
Jensen說：「(發掘出的)物品保存完好，」，實際上，這是「一個凍結的組織檔案。」，獲取的信息可以填補幾千年前關於在北極的生活的細節。
2013年秋天，一件未完成的象牙作品(也許是一個頂針盒)被發現於Walakpa的現場。由於當時的人們沒有穿禮服，這並不是一個女人的肖像。 (UIC科學)
文物保存完好只是暫時的。當解凍和崩塌發生時，如果物品落入海中或者暴露於空氣中，則存在腐爛的風險。
Jensen說，即使他們沒有暴露在空氣中，人造物品也容易在地下降解。隨著土壤溫度的升高，細菌能更徹底地分解骨骼和其他物品。更糟的是，變暖到一定程度的土壤可以使物品能夠自己產熱(譯者註：應該是指的有機物腐敗分解產生的熱量)，從而加速分解過程。
Jensen說，由於每年水域不被封凍的時間從兩個月增加到了八個月，隨著溫度上升和海岸線的崩塌，考古遺址遭受的威脅呈指數級增長。發掘點正在以遠遠超過考古隊獲得工作資金的正常授權流程的速度遭受侵蝕，一些新的緊急行動可能是必要的。
Jensen說：「現在，這就像圖書館著火了一樣。」。
[黑鱗雞冠蛇 via adn]
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